HELSTAR – "The Devil’s Masquerade" (Massacre Records, 2025)

Tras casi una década sin material nuevo, Helstar regresa con The Devil’s Masquerade, un trabajo que sorprende por su solidez, carácter y claridad de propósito. Discos como A Distant Thunder o Nosferatu se volvieron referentes precisamente por esa cohesión interna, y este nuevo álbum recupera buena parte de esa misma sensación: una banda segura de sí misma, que sabe exactamente lo que quiere decir y cómo hacerlo.

Producido y mezclado por el propio Larry Barragan, y grabado en Hombre Malo Studios, este undécimo trabajo suena pesado, denso, y muy heavy. Lejos del filo thrasher de trabajos anteriores, aunque si tenemos ciertas dosis en algunos cortes como "Stygian Miracles" o "I Am The War", este nuevo disco se mueve con confianza en un terreno más oscuro, más narrativo y melodico, incluso teatral por momentos, sin abandonar su esencia power metalera de raíz americana.

Desde el primer golpe con la intro Avernus y la propia The Devil’s Masquerade, el álbum propone una puesta en escena sonora en la que cada tema funciona como un acto distinto de una tragedia infernal en clave metálica. Las letras de James Rivera se nutren de universos como Midnight Mass, Annabelle o The Exorcist: Pope, pero sin pretender ser un homenaje a estas películas. Aquí, el vampirismo es símbolo, metáfora y excusa para explorar la decadencia humana.

Sin salirse del estilo tradicional de Helstar, este es un álbum muy variado en el muestran el estado de forma en que la banda se encuentra. Canciones que te empujan como la que da título al disco, poder y contundencia en cortes como Stygian Miracles con esos riffa y ritmo tan thrash, o la pesada y oscura Carcass for a King revelan una versión más introspectiva y melódica, no sólo de la banda, si no de James Rivera. Su voz, lejos de sus chillidos ochenteros, se hunde en registros más bajos, góticos y dramáticos, que añaden capas de profundidad a las historias que canta. Es en estos temas donde también se nota esa conexión compositiva entre él y Barragan, que, según cuentan, volvieron a trabajar “a la antigua”: juntos en el estudio, puliendo cada línea, cada riff, como alquimistas del metal.

Y para muestra varios botones más; la teatral The Haunting Mirror, con un Rivera poseído por sus propias voces interiores, haciendo falsetes a lo King Diamond; o The Staff of Truth, himno de vieja escuela con estructura moderna; y por supuesto, la fantastica I Am the Way, que cierra el álbum con una orgía vocal donde Rivera es el maestro de ceremonias de un aquelarre lleno de leyendas del metal compuesto por las voces de Robert Lowe, Jason McMaster, Mike Soliz, Travis Wills, Christian Larson, George Call y Drew Brown, cada uno de ellos cantando una frase y aportando su propio sello a uno de los cortes más intensos del álbum.

La incorporación de Alan DeLeon Jr. ha sido uno de los grandes aciertos de The Devil’s Masquerade. Su presencia junto a Larry Barragan no solo suma frescura, sino que eleva el conjunto a uno de los trabajos de guitarras más sólidos y variados de la discografía reciente de Helstar. Alan ha grabado sus propias partes y firmado varios solos, aportando técnica, buen gusto y una energía que se integra con naturalidad en el sonido de la banda. Su combinación con Larry suena como una colaboración auténtica entre dos guitarristas que se entienden y se potencian.

Una de las cosas más destacables de The Devil’s Masquerade no es que Helstar suene tan potente tras 40 años. Lo que llama la atención es que suenan más cohesionados, inspirados y ambiciosos que en buena parte de su discografía más reciente. Aquí hay riesgo, atmósfera, riffs criminales, y una producción que sabe exactamente cuándo dejar espacio para que cada elemento respire. The Devil’s Masquerade se sostiene por sí solo como uno de los lanzamientos de metal tradicional más relevantes de este año.