Entrevista
AN ABSTRACT ILLUSION: evolución, atmósferas y el peso de continuar tras una obra maestra. Hablamos con Karl Westerlund
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Tres años después de Woe, el álbum que los puso en el mapa del metal progresivo más exigente, An Abstract Illusion regresa con The Sleeping City, una obra donde la brutalidad técnica se entrelaza con una sensibilidad casi cinematográfica. El nuevo disco se sumerge en paisajes urbanos distópicos, entre neones apagados y tormentas interiores, explorando la psique humana con honestidad.
Conversamos con Karl Westerlund —guitarrista, bajista y productor de la banda— sobre la presión de seguir a un álbum aclamado, la evolución sonora del grupo, las nuevas colaboraciones y el delicado arte de equilibrar lo devastador con lo bello.
"Creo que algo que prevalece en la música sueca, y en la nórdica en general, es la melancolía. Paisajes sonoros solitarios, melodías tristes, ese tipo de cosas. Nos inspiramos mucho en el lenguaje cultural de los países nórdicos."
Para quienes están descubriendo a An Abstract Illusion a través de su nuevo álbum, ¿cómo describirían la esencia del proyecto en pocas palabras? ¿Y cómo ha cambiado desde sus inicios?
El objetivo ha sido el mismo desde el principio: crear música emotiva que se mueve entre la oscuridad y la luz, lo pesado y lo tranquilo, el caos y la belleza. Creo que hemos mejorado en ese equilibrio con el tiempo.
La escena extrema sueca tiene una identidad muy marcada en cuanto a sonido. ¿Dónde se ubica An Abstract Illusion dentro de ese mapa sonoro? ¿Qué elementos los conectan con esa herencia y cuáles los alejan deliberadamente de ella?
¡Buena pregunta! Incluso dentro del metal sueco existen varias corrientes. Por ejemplo, el death metal melódico de Gotemburgo y el death metal HM-2 de Estocolmo. Siendo del norte de Suecia, lejos de esas dos corrientes, pudimos forjar nuestra propia identidad sin esa influencia externa.
Creo que algo que prevalece en la música sueca, y en la nórdica en general, es la melancolía. Paisajes sonoros solitarios, melodías tristes, ese tipo de cosas. Nos inspiramos mucho en el lenguaje cultural de los países nórdicos.
Creo que algo que prevalece en la música sueca, y en la nórdica en general, es la melancolía. Paisajes sonoros solitarios, melodías tristes, ese tipo de cosas. Nos inspiramos mucho en el lenguaje cultural de los países nórdicos.
Después de que Woe fue recibido como una “obra maestra” por tantos medios, ¿fue difícil enfrentarse al reto de componer algo nuevo sin sentir que tenían una sombra gigante detrás?
Sin duda, podía ser engorroso. Pero al mismo tiempo, nos dimos cuenta del privilegio que supone haber creado algo que impacta tanto a la gente, así que terminamos abrazando esa sombra, lo que nos ayudó a elevar nuestro nivel. Creemos firmemente en nuestra composición y siempre hemos escrito música que nos habla, nos conmueve, nos pone la piel de gallina. Siento que eso nos ha ayudado a no sentirnos demasiado agobiados por las expectativas.
Entre Woe y The Sleeping City han pasado tres años en los que el sonido de la banda ha evolucionado hacia algo más denso, atmosférico y lleno de capas. ¿Esa transformación ha sido un proceso natural, o fue una decisión consciente de explorar nuevos territorios sonoros?
Ambas cosas. Hemos mejorado la combinación de diferentes elementos, pero también nos hemos esforzado por integrar los elementos atmosféricos en nuestra música de una forma diferente. En cierto modo, es una progresión de algo que siempre hemos querido hacer, pero ahora tenemos la habilidad suficiente para lograrlo.
El concepto del álbum evoca un paisaje urbano distópico y ciencia ficción. ¿Qué tipo de imágenes o emociones querían despertar en el oyente al ‘entrar’ en The Sleeping City?
La atmósfera nebulosa y onírica de una ciudad opresiva, a medio camino entre el reino de los vivos y el de los muertos.
El álbum se adentra en los rincones más oscuros de la psique humana y el sufrimiento. ¿Qué los lleva a explorar estos temas, componen desde experiencias personales o desde una mirada más conceptual?
Puede que sea un cliché que una banda de metal aborde temas oscuros e incómodos, pero para nosotros son caminos interesantes que explorar. La música nos permite expresar, y quizás poner en palabras, lo que nos genera ansiedad. Ya sea la depresión, la sensación de fatalidad inminente con respecto al cambio climático, el asesinato de Emmett Till y la falta de justicia en ese caso, o cómo la IA está reemplazando la creatividad humana dejándonos sin nada.
El sonido de la banda mezcla texturas acústicas, estructuras complejas, atmósferas sintéticas y metal extremo, pero el resultado es sorprendentemente fluido. ¿Cómo equilibran esos mundos sonoros tan distintos sin perder cohesión?
Construimos las canciones sobre una base sólida que comienza con una melodía, una progresión de acordes o quizás un riff. Y luego empezamos a añadir capas de acústica, elementos atmosféricos y otros detalles que nos alegran. Vemos qué pequeña parte principal se puede crear con un sintetizador o si podemos añadir un efecto genial a una pista vocal; las posibilidades son infinitas. Siempre que la estructura del tema sea sólida y tenga buen ritmo, confiamos en que podemos experimentar.
Han trabajado con músicos invitados que aportaron cuerdas (violines y violonchelos) y voces en canciones como Like a Geyser Ever Erupting, Frost Flower o la propia The Sleeping City. ¿Qué buscaban con esas colaboraciones y de qué manera transformaron la visión original que tenían de The Sleeping City inicialmente?
Creo que ahora, en el mundo de los plugins de software de alta gama, es fácil perderse en el mundo digital de los samples. No me malinterpreten, son herramientas muy útiles que también utilizamos, pero a veces se busca ese toque humano, esa sensación humana, en la música. Contratamos a Jonathan, Flavia y Dawn para las cuerdas y así conseguir esas cuerdas serenas y hermosas que se escuchan en el disco. En cuanto a las voces, nuestro bajista en directo, Lukas, tiene una voz increíble y colabora frecuentemente en directo, así que sería una mala praxis no contar con él en este álbum. Quedó genial; su voz eleva el disco cada vez que participa.
The Sleeping City es un disco lleno de contrastes entre lo devastador y lo bello. Podemos pasar de lo más extremo, cercano al black, en fragmentos de Like a Geyser Ever Erupting a momentos más etéreos en Frost Flower. ¿Lo entienden como un reflejo del ser humano, capaz de ambos extremos, o simplemente como un recurso musical para mantener viva la tensión del disco?
La profundidad del espíritu humano y la dualidad del hombre se reflejan sin duda en la música. Pero, al mismo tiempo, escuchamos una gran variedad de música, así que es natural que nuestra música se mueva entre mundos.
Por cierto, Frost Flower es para mi una de las grandes canciones del álbum. Es un corte de una profunda y aplastante carga emocional. ¿Que nos podéis contar de esta canción?
¡Gracias! Es un cambio radical respecto a todo lo que hemos hecho antes; es básicamente una balada death metal en cierto sentido. Influenciada por artistas como Agent Fresco, Ólafur Arnalds, Leprous y Susanne Sundfør, influencias que siempre hemos tenido, pero que ahora hemos rescatado. Trata el tema del abuso de drogas y cómo te invade, te agota y te arrastra.
Era básicamente una canción que decíamos: "A la mierda, hagámoslo", pero hasta ahora la gente la ha aceptado, lo que nos alegra mucho.
Era básicamente una canción que decíamos: "A la mierda, hagámoslo", pero hasta ahora la gente la ha aceptado, lo que nos alegra mucho.
Con tantas influencias en juego—death, black, ambient, post-metal, electrónica—¿aún sentís pertenencia a un género específico o ya componen sin pensar en ello?
Diría que nuestro género principal sigue siendo el death metal progresivo, pero no nos sentimos limitados por esa etiqueta; sentimos que tenemos espacio para aventurarnos fuera de ese marco. Nuestra composición se basa mucho en el estado de ánimo. Si hay algo fuera del metal que nos interesa, nos preguntamos: "¿Podemos encajar en el estado de ánimo, la onda de la música?". Si la respuesta es sí, lo incorporamos.
“Emmett” muestra que no tienen miedo de salir de los límites del metal extremo, incorporando matices jazz o sinfónicos. ¿Veis esa diversidad como algo ocasional, o como una parte esencial de la identidad de An Abstract Illusion en el futuro?
Incorporamos jazz en algunos momentos de "Woe" y la sinfonía ha formado parte de nuestro sonido de una forma u otra desde el primer EP. No son una parte fundamental de nuestro sonido, pero es interesante incorporarlos cuando el momento lo requiere.
Tu mismo estuviste a cargo de la producción. ¿Cómo se maneja el equilibrio entre ser músico y productor sin perder objetividad?
No es el trabajo más fácil del mundo. Pero al mismo tiempo, me siento más compositor que guitarrista, así que la unión entre el rol de compositor y productor es mucho más simbiótica, en el sentido de que hacemos lo que mejor se adapta a la canción. ¿Qué instrumento desempeña qué papel en la canción? A veces la guitarra está al frente, a veces más en segundo plano. En otras ocasiones, quizás otro instrumento brille. Es ese equilibrio el que debes lograr, sin dejarte empañar por la sensación de que "tu" instrumento debe llevar la batuta en todo momento.
La portada, creada por Alex Eckman-Lawn, es un homenaje a las pinturas clásicas del black metal. ¿Qué buscabais transmitir visualmente con ella y cómo encaja con la atmósfera de The Sleeping City?
El arte de Alex simboliza el mundo onírico de la ciudad donde se desarrolla todo este álbum. Siempre hemos creído que el morado es el color del sueño, de los sueños, y la música y el arte lo reflejan.
¿Podríamos decir que este es el álbum más complejo y ambicioso de An Abstract Illusion hasta la fecha?
En cuanto al sonido, creo que sí. Es nuestro disco más innovador en cuanto a cómo incorporamos elementos de synthwave y bandas sonoras cinematográficas de los 80, así como dreampop y shoegaze. Creemos que hemos elevado la composición de este álbum de una manera mucho más intencional que antes. Pero al mismo tiempo, diríamos que "Woe" es estructuralmente un álbum más complejo por su naturaleza de canción de 60 minutos.
A pocos días de la publicación de The Sleeping City, ¿cómo han sentido la acogida de los primeros sencillos, que sensaciones tienen?
¡Ha sido genial! La gente ha sido receptiva a las canciones. ¡Estoy deseando mostrarles el resto del álbum!
Una vez que The Sleeping City se lance el 17 de octubre a través de Willowtip Records, ¿qué sigue para An Abstract Illusion?
Tocar algunos conciertos para promocionar el álbum y ver qué nos depara el 2026. Después de que termine el ciclo de prensa, nos tomaremos un pequeño descanso para recargar las pilas y ¡volver al trabajo!
Para finalizar, que mensaje dejarían a quienes esten leyendo esta entrevista?
Gracias por todo el apoyo, espero que escuchen el álbum. Denle unas vueltas para que se acostumbre y no esperen un Woe 2.0.
Muchas gracias por su tiempo y enhorabuena por este fantástico álbum.
¡Gracias por su tiempo y por sus excelentes preguntas!
Publicado el 17 de octubre, 2025
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