ANATOMÍA DE UN SPLIT 11: Zyklon-B / Swordmaster (1996) y Marduk / Bewitched (1996)
En 1996, una "cinta" podía ofrecer mucho más que una forma económica de escuchar música. También era una herramienta para distribuir grabaciones en nuevos mercados, recuperar material ya publicado y reunir propuestas que, hasta entonces, habían seguido caminos independientes.
En esta undécima entrega de Anatomía de un Split nos detenemos en dos ediciones polacas que compartían precisamente esa filosofía. Blood Must Be Shed / Wraths of Time, de Zyklon-B y Swordmaster, reúne la violencia del black metal noruego con el thrash/black de una joven formación sueca. Por su parte, Glorification / Encyclopedia of Evil, de Marduk y Bewitched, nos lleva hasta las raíces del metal extremo a través de dos EP dominados por versiones de bandas como Venom, Bathory, Destruction, Celtic Frost o Mercyful Fate.
Cuatro formaciones escandinavas, dos sellos polacos y un mismo año. Dos lanzamientos que no nacieron de sesiones compartidas, sino de decisiones editoriales que permiten observar tanto la diversidad del metal extremo de los noventa como su relación con las generaciones anteriores.
Zyklon-B / Swordmaster (1996) - Blood Must Be Shed / Wraths of Time
En 1996, Mystic Production reunió en una misma cassette dos grabaciones que habían aparecido por separado el año anterior. En una cara figuraba Zyklon-B, un proyecto noruego formado por músicos vinculados a Emperor, Satyricon y Dødheimsgard. En la otra, Swordmaster, una joven banda sueca que estaba pasando de sus primeras demos a una actividad discográfica más consolidada.
El resultado fue Blood Must Be Shed / Wraths of Time, una edición que permite observar dos interpretaciones diferentes de la violencia musical en el metal extremo escandinavo de mediados de los noventa. La primera buscaba la saturación, la velocidad y el ataque frontal. La segunda conservaba una importante relación con el thrash metal, incorporando elementos del black y el death metal.
Pero existe un detalle fundamental: ninguna de las dos bandas grabó material específicamente para este split. Mystic Production tomó dos EP publicados en 1995 y los reunió en una cassette de 1996. Su función era, por tanto, principalmente editorial y de distribución.
Zyklon-B
La primera cara contiene las tres composiciones del EP Blood Must Be Shed, publicado originalmente en 1995 por Malicious Records:
“Mental Orgasm” — 2:54
“Bloodsoil” — 2:25
“Warfare” — 5:35
La formación reunía a Samoth a la guitarra y el bajo, Aldrahn a la voz, Ihsahn a los teclados y Frost a la batería. Los nombres resultaban especialmente significativos dentro de la escena noruega. Samoth e Ihsahn estaban vinculados a Emperor; Frost era batería de Satyricon, y Aldrahn procedía de Dødheimsgard.
Zyklon-B funcionó como un proyecto paralelo y de actividad muy reducida. Su principal legado discográfico fue precisamente Blood Must Be Shed, un EP que comprimía su propuesta en menos de once minutos.
Musicalmente, el grupo desarrolló un black metal extremadamente rápido y abrasivo, con una interpretación vocal agresiva y una batería que ocupa un lugar fundamental dentro del conjunto. La brevedad de las canciones tampoco implica una aproximación sencilla. “Mental Orgasm” y “Bloodsoil” funcionan mediante una acumulación de intensidad, mientras que “Warfare” amplía el desarrollo hasta superar los cinco minutos.
Las letras y los elementos sonoros también formaban parte de una estética deliberadamente provocadora, relacionada con la violencia, la guerra y los crímenes. “Bloodsoil” incluye una contribución lírica de Bård «Faust» Eithun.
El propio nombre Zyklon-B remite al pesticida utilizado por los nazis en las cámaras de gas durante el Holocausto. Aunque el proyecto negó una afiliación política o racial, esa elección y su imaginería forman parte de su contexto histórico. Conviene distinguir, además, este proyecto de Zyklon, la banda que Samoth y otros músicos desarrollarían posteriormente.
Swordmaster
La segunda cara pertenece a Swordmaster, una formación sueca creada en 1993 y encabezada inicialmente por el guitarrista Nightmare y el vocalista Whiplasher.
Sus tres canciones son:
“Wraths of Time” — 5:37
“Upon Blood and Ashes” — 5:17
“Conspiracy - Preview” — 2:56
El material procede del EP Wraths of Time, publicado originalmente en 1995 por Full Moon Productions.
La formación para el split estaba integrada por Whiplasher a la voz, Night a la guitarra, Thunder al bajo e Inferno a la batería.
La grabación de Wraths of Time se realizó en Studio Fredman, Gotemburgo, durante dos días a comienzos de 1995. El dato sitúa a Swordmaster dentro de un entorno de producción sueco que, durante aquella década, resultaría especialmente relevante para el desarrollo de distintas variantes del metal extremo.
Frente al carácter casi ininterrumpidamente agresivo de Zyklon-B, Swordmaster presentaba una música más vinculada a las estructuras del thrash metal, aunque endurecida mediante recursos del black y el death. Sus canciones desarrollaban riffs de mayor recorrido, cambios de ritmo y una concepción compositiva que dejaba más espacio a la articulación instrumental.
La historia del EP sueco permite comprender mejor el momento que documenta esta cinta. Full Moon Productions, sello estadounidense, había mostrado interés por Swordmaster después de escuchar sus primeras grabaciones.
En una entrevista publicada en 2025 por Bardo Methodology, Jon de Full Moon Productions recordó que había conocido la existencia del grupo a través de Jon Nödtveidt, de Dissection, hermano mayor de Emil Nödtveidt, integrante de Swordmaster. Según su testimonio, la primera demo recordaba a Dissection, pero el sonido de Swordmaster había cambiado cuando llegó el momento de grabar Wraths of Time.
El sello publicó inicialmente mil copias del mini-CD en 1995, que se agotaron rápidamente. A continuación aparecieron nuevas tiradas, incluida una edición en vinilo.
Esta información ayuda a situar el EP en su contexto original: antes de que Mystic Production lo recuperase para la cassette compartida, Wraths of Time ya había conseguido una circulación apreciable dentro del underground internacional.
La conexión entre Suecia y Estados Unidos, establecida mediante contactos personales e intercambio de grabaciones, fue anterior a la conexión editorial con Zyklon-B.
La edición de 1996 también coincide con un momento importante para la evolución de Swordmaster. En una entrevista publicada en 1998 en el fanzine Encomium, el grupo explicó que Inferno había abandonado la formación para incorporarse a Dissection. Tras un periodo de cambios, la batería terminaría en manos de Nicky Terror.
Durante febrero de 1996, Swordmaster grabó nuevas canciones producidas por Andy La Rocque, guitarrista de King Diamond. Ese material contribuyó a su posterior incorporación al catálogo de Osmose Productions. En diciembre del mismo año, la banda registró su primer larga duración, Postmortem Tales, que aparecería en 1997.
Así, cuando Mystic Production publicó Blood Must Be Shed / Wraths of Time, el EP de Swordmaster representaba una etapa que el grupo ya estaba comenzando a dejar atrás.
La cinta conservaba el sonido de 1995 justo cuando la formación se encaminaba hacia un nuevo álbum y una relación discográfica diferente.
La publicación de Mystic Production debe entenderse dentro de los mecanismos de circulación del metal extremo de mediados de los noventa. Los formatos físicos todavía determinaban en buena medida qué música podía conseguir un aficionado y a través de qué canales. Las cintas profesionales constituían una alternativa relativamente accesible para reunir material previamente publicado y hacerlo circular en otros mercados.
Blood Must Be Shed / Wraths of Time no es un lanzamiento fundamental porque haya producido canciones nuevas o porque documente una colaboración excepcional. La cinta de Mystic Production, publicada en 1996, conserva juntos dos EP de 1995 que representan trayectorias musicales muy diferentes.
Marduk / Bewitched (1996) - Glorification / Encyclopedia of Evil
En noviembre de 1996, una cinta publicada por el sello polaco Morbid Noizz Productions ofrecía una propuesta particularmente interesante.
En una cara aparecía Marduk, una de las formaciones más reconocibles del black metal sueco. En la otra, Bewitched, un grupo que recuperaba deliberadamente el espíritu del heavy, el thrash y el black metal de los años ochenta. La edición llevaba por título Glorification / Encyclopedia of Evil, y reunía trece pistas con una duración total de casi 47 minutos.
Sin embargo, no se trataba de una grabación conjunta ni de material preparado específicamente para esta publicación.
La cinta, editada bajo licencia de Osmose Productions, reunía dos EP aparecidos anteriormente en 1996: Glorification, de Marduk, y Encyclopedia of Evil, de Bewitched.
La particularidad del emparejamiento no residía únicamente en la nacionalidad de sus protagonistas. Ambos trabajos compartían un interés evidente por las bandas que habían ayudado a definir el metal extremo antes de que el black metal escandinavo adquiriera su identidad característica. Venom, Bathory, Destruction, Celtic Frost y Mercyful Fate aparecían, directa o indirectamente, como parte de ese árbol genealógico.
La cinta terminaba funcionando como un pequeño recorrido por las influencias de una generación.
Marduk
Para comprender la primera cara hay que situarse en la trayectoria de Marduk durante 1996. La banda, formada en Norrköping en 1990 por el guitarrista Morgan Håkansson, había desarrollado una carrera ascendente mediante trabajos como Dark Endless (1992), Those of the Unlight (1993) y Opus Nocturne (1994).
En 1996 publicó Heaven Shall Burn... When We Are Gathered, un álbum especialmente importante porque consolidaba la incorporación de Legion como vocalista y reforzaba una dirección musical caracterizada por la velocidad y la agresividad. La formación de aquel periodo estaba integrada por Morgan Håkansson a la guitarra, B. War al bajo, Fredrik Andersson a la batería y Legion a la voz.
Ese mismo año apareció Glorification, un EP que combinaba una composición propia con versiones de grupos fundamentales para el desarrollo del metal extremo.
La edición compartida de Morbid Noizz Productions conserva seis canciones:
“Glorification of the Black God”, versión remezclada — 4:50.
“Total Desaster”, versión de Destruction — 3:50.
“Sex With Satan”, versión de Piledriver — 4:13.
“Sodomize the Dead”, versión de Piledriver — 2:07.
“The Return of Darkness & Evil”, versión de Bathory — 3:21.
“Hellchild”, versión de Venom — 2:57.
La selección permite escuchar a Marduk reinterpretando parte de las raíces del género desde el sonido que había desarrollado a mediados de los noventa.
La primera canción merece una explicación particular. “Glorification of the Black God” procede del álbum Heaven Shall Burn... When We Are Gathered y utiliza como referencia musical la composición clásica Una noche en el monte pelado, de Modest Músorgski. La versión incluida en el EP es una remezcla, no una canción inédita compuesta para el split.
Su presencia establece una diferencia respecto al resto del repertorio: mientras las otras cinco canciones son versiones de bandas de metal, esta pieza conecta la identidad de Marduk con una obra de la música clásica asociada a imágenes de oscuridad y aquelarres.
Destruction representaba una de las expresiones fundamentales del thrash alemán. Piledriver aportaba una vertiente particularmente provocadora del speed y heavy metal canadiense. Bathory constituía una referencia esencial para el desarrollo del black metal escandinavo, mientras que Venom había contribuido decisivamente a establecer su vocabulario musical e imaginario durante los primeros años ochenta.
La elección de “The Return of Darkness & Evil” resulta especialmente significativa. Marduk estaba recuperando una canción de Bathory publicada originalmente en The Return...... (1985), uno de los álbumes más importantes para comprender la transición desde el metal extremo primitivo hacia el black metal posterior.
Bewitched
La segunda cara pertenece a Bewitched, banda sueca formada en Umeå en 1995.
Su primer álbum, Diabolical Desecration, apareció en 1996 a través de Osmose Productions. Frente al sonido de muchas formaciones de black metal de la época, Bewitched desarrollaba una propuesta que recuperaba deliberadamente el heavy, el speed y el thrash de los años ochenta. Su música combinaba riffs directos, ritmos rápidos y una estética abiertamente vinculada al metal clásico.
La formación en el split estaba compuesta por Vargher a la guitarra y la voz, Wrathyr al bajo, Reaper a la batería y Blackheim a la guitarra y la voz. Este último, Anders Nyström, era también conocido por su trabajo en Katatonia y Diabolical Masquerade.
El EP Encyclopedia of Evil, publicado originalmente el 17 de junio de 1996 por Osmose Productions, desarrollaba de forma especialmente clara esa mirada retrospectiva. En lugar de limitarse a mencionar influencias, Bewitched decidió interpretarlas.
La segunda cara contiene siete pistas:
“Prologue” — 0:42.
“Warhead”, versión de Venom — 3:44.
“Sacrifice”, versión de Bathory — 3:41.
“Evil”, versión de Mercyful Fate — 4:54.
“The Circle of the Tyrants”, versión de Celtic Frost — 4:45.
“Come to the Sabbat”, versión de Black Widow — 4:54.
“Hellcult” — 2:56.
El título Encyclopedia of Evil resulta bastante descriptivo. Cada versión señala una tradición musical que contribuyó a construir el universo sonoro de Bewitched. Venom y Bathory representan dos referencias esenciales para el nacimiento del black metal. Mercyful Fate aporta una concepción más elaborada del heavy metal, caracterizada por sus guitarras y la teatralidad vocal de King Diamond. Celtic Frost introduce la dimensión más experimental y oscura del metal extremo de los ochenta. Y Black Widow permite retroceder todavía más, hasta el rock ocultista de comienzos de los setenta.
Esta última elección es muy interesante. “Come to the Sabbat” procede del álbum Sacrifice, publicado por Black Widow en 1970. Su inclusión demuestra que Bewitched no limitaba sus referencias a las bandas que ya podían considerarse estrictamente metal. También reconocía antecedentes procedentes del rock progresivo y de la imaginería ocultista anterior al nacimiento del género.
La grabación de este Ep también contó con colaboraciones puntuales: Ulf Andersson tocó la batería en “The Circle of the Tyrants”, mientras Johan Wiksten aportó guitarra solista en “Evil”.
Estos créditos recuerdan que, aunque el EP mantiene una identidad sonora reconocible, no todas sus canciones fueron interpretadas exclusivamente por la formación habitual.
La ficha de la cinta conserva dos particularidades que ayudan a distinguirla de los EP originales.
La primera afecta a Marduk: “Hellchild” aparece en la grabación, pero no figura en la portada.
La segunda corresponde a Bewitched: “Prologue” está unido a “Warhead” y aparece identificado como “Intro”.
Son diferencias menores desde el punto de vista musical, pero relevantes para documentar correctamente una edición histórica.
También ilustran uno de los problemas habituales al reconstruir discografías a partir de soportes físicos antiguos: el contenido grabado y la información impresa no siempre coinciden exactamente. Por eso conviene diferenciar la lista de canciones del EP original de la manera en que fue presentada en esta cinta.
Glorification / Encyclopedia of Evil es un split peculiar porque su contenido está dominado por composiciones ajenas.
La edición de Morbid Noizz Productions, publicada en noviembre de 1996, reunió dos EP originales de Osmose Productions y permitió escuchar consecutivamente a Marduk y Bewitched.
