Under Influence; Scott Leach (CRYSTAL BALL) - DOKKEN - “Unchain the Night”

La escena estadounidense del hard rock vivió durante los años ochenta una de sus etapas de mayor popularidad, con numerosas formaciones que encontraron el equilibrio entre la contundencia del heavy metal y la accesibilidad de las melodías. Entre ellas destacó DOKKEN, una banda que consiguió desarrollar una personalidad reconocible gracias a la voz de Don Dokken, el trabajo guitarrístico de George Lynch y unas composiciones en las que los riffs, los estribillos y las armonías vocales adquirían una importancia fundamental.

Aunque habitualmente se les relaciona con el glam metal de Los Ángeles, Dokken presentaba una orientación musical más próxima al heavy metal melódico, con una presencia guitarrística especialmente destacada. George Lynch se convirtió en uno de los instrumentistas más admirados de aquella generación, no solamente por su técnica, sino por su capacidad para construir solos que combinaban velocidad, expresividad y sentido melódico.

La elección de "Unchain the Night", por parte de Scott Leach nos lleva hasta Under Lock and Key, publicado en 1985. Un álbum que representa uno de los momentos más importantes de la trayectoria de Dokken y que permite comprender por qué su música continúa siendo una referencia para numerosos guitarristas vinculados al hard rock y al heavy metal melódico.

La historia de Dokken comienza alrededor de su cantante y fundador, Don Dokken, que a finales de los setenta ya intentaba abrirse camino en la escena musical estadounidense. Sin embargo, uno de los episodios más interesantes de sus primeros años tuvo lugar en Alemania.

A comienzos de los ochenta, Don viajó a Europa y consiguió grabar el material que acabaría convirtiéndose en el primer álbum de la banda, Breaking the Chains. La primera edición apareció en 1981 a través del sello francés Carrere Records, antes de ser recuperada y publicada internacionalmente por Elektra Records en 1983.

Durante aquella etapa, Don también estuvo relacionado con Scorpions, llegando a participar en las sesiones de trabajo de Blackout (1982) mientras Klaus Meine se recuperaba de sus problemas vocales. Aunque su aportación no terminó formando parte de la grabación definitiva, aquella experiencia le permitió entrar en contacto con un entorno profesional de mayor proyección internacional.

La formación que acabaría consolidando la identidad clásica de Dokken quedó integrada por Don Dokken a la voz, George Lynch a la guitarra, Jeff Pilson al bajo y Mick Brown a la batería.

Con estos músicos, el grupo publicó Tooth and Nail en 1984, un álbum que supuso un salto importante respecto a su debut. Canciones como «Into the Fire», «Just Got Lucky» y la balada «Alone Again» ampliaron considerablemente su popularidad, mientras el trabajo de Lynch comenzaba a situarlo entre los guitarristas más destacados de su generación.

El disco también permitió establecer una fórmula que Dokken desarrollaría con mayor profundidad en su siguiente trabajo: guitarras contundentes, melodías vocales muy cuidadas y una producción capaz de mantener la fuerza del heavy metal sin renunciar a un sonido accesible.

Publicado en noviembre de 1985 a través de Elektra Records, Under Lock and Key fue el tercer álbum de estudio de Dokken y uno de los trabajos más representativos de su carrera. La banda llegaba después del éxito de Tooth and Nail y con una formación que había alcanzado una notable compenetración musical.

El disco fue producido por Neil Kernon y Michael Wagener, dos profesionales estrechamente relacionados con el desarrollo del sonido hard & heavy de los ochenta. Las sesiones se realizaron en distintos estudios de California, entre ellos Amigo Studios y Total Access Recording, mientras que la masterización corrió a cargo de Bob Ludwig.

El resultado fue un álbum de diez composiciones en el que Dokken perfeccionó su combinación de riffs contundentes, estribillos melódicos y armonías vocales. La producción concedía una presencia considerable a las guitarras de Lynch, pero también dejaba espacio para la voz de Don Dokken y para los coros de Jeff Pilson y Mick Brown.

Canciones como «The Hunter», «In My Dreams» e «It's Not Love» ayudaron a consolidar la popularidad del grupo. La primera mostraba su faceta más cercana al heavy metal melódico, mientras «In My Dreams» destacaba por sus armonías vocales y un estribillo especialmente reconocible. «It's Not Love», por su parte, apostaba por un planteamiento más directo y rockero.

El álbum alcanzó el puesto 32 del Billboard 200 estadounidense y terminó obteniendo la certificación de platino, confirmando que Dokken había conseguido establecerse entre las bandas más importantes del hard rock norteamericano de aquella década.

La canción elegida por Scott Leach abre Under Lock and Key y reúne buena parte de las características que hicieron de Dokken una referencia para los guitarristas de su generación.

«Unchain the Night» comienza con una introducción de guitarra de carácter melódico y sombrío, que prepara la entrada de una instrumentación mucho más contundente. Ese contraste inicial ya anticipa uno de los principales atractivos de la composición: su capacidad para combinar momentos de tensión con otros más abiertos y melódicos.

George Lynch construye un trabajo guitarrístico especialmente interesante. Los riffs mantienen una base claramente heavy, con un sonido poderoso y definido, mientras las líneas melódicas aportan una dimensión diferente a la canción. Su interpretación combina precisión técnica, cambios de intensidad y un fraseo reconocible que evita convertir el solo en una simple exhibición de velocidad.

La voz de Don Dokken constituye el contrapunto perfecto. Su registro melódico se sitúa por encima de las guitarras sin perder fuerza, mientras los coros de Pilson y Brown amplían la dimensión de los estribillos. Precisamente esta combinación entre una base instrumental contundente y unas voces cuidadas fue una de las principales características del sonido Dokken.

La canción también destaca por sus dinámicas. Las guitarras alternan pasajes más contenidos con otros de mayor intensidad, permitiendo que las diferentes secciones respiren y que los cambios tengan un efecto más pronunciado.

Hay una curiosidad relacionada con su composición. Aunque los cuatro integrantes aparecen acreditados como autores, George Lynch fue quien desarrolló la idea musical principal de «Unchain the Night», según recoge una retrospectiva publicada por Classic Rock. Esto ayuda a comprender el protagonismo que adquiere la guitarra a lo largo de toda la pieza.

También resulta significativo que Dokken eligiera esta canción para abrir el álbum. Frente a la posibilidad de comenzar con un tema más inmediato, apostaron por una composición con una introducción elaborada y un desarrollo que permite mostrar diferentes facetas de su sonido.

Desde el punto de vista guitarrístico, «Unchain the Night» demuestra que la técnica puede ponerse al servicio de la canción. Lynch utiliza recursos expresivos como los bendings, el vibrato y las variaciones de fraseo para construir un solo que conserva su personalidad dentro del conjunto. Esa combinación de guitarras pesadas, melodías vocales, armonías y cambios de intensidad coincide exactamente con los elementos que Scott Leach destaca al explicar su elección.

Resulta difícil comprender la importancia de Dokken sin detenerse en George Lynch. Su estilo combinaba la influencia del heavy metal clásico con una técnica desarrollada y una particular manera de trabajar las melodías.

A diferencia de otros guitarristas que adquirieron popularidad durante los ochenta gracias a una interpretación principalmente virtuosa, Lynch consiguió desarrollar una identidad reconocible tanto en los solos como en los riffs. Su sonido, su vibrato y la utilización de intervalos y fraseos poco convencionales aportaban un carácter particular a las composiciones.

Sin embargo, uno de los aspectos más interesantes de Dokken era precisamente la relación entre la guitarra de Lynch y la voz de Don Dokken. El primero aportaba una orientación más agresiva y cercana al heavy metal, mientras el cantante favorecía las melodías y los estribillos accesibles.

Después de Under Lock and Key, la banda publicó Back for the Attack en 1987, otro de sus trabajos fundamentales, que incluía canciones como «Kiss of Death», «Dream Warriors» y «Mr. Scary», esta última una composición instrumental que permitía a Lynch desarrollar plenamente su faceta guitarrística.

Dokken consiguió ocupar un espacio propio dentro del hard rock estadounidense gracias a una combinación que no siempre resultaba sencilla: mantener una base instrumental cercana al heavy metal sin renunciar a melodías vocales accesibles y arreglos cuidadosamente elaborados.

Su influencia puede reconocerse en numerosas formaciones posteriores de hard rock y heavy metal melódico, especialmente en aquellas que conceden tanta importancia a los riffs y los solos como a la construcción de los estribillos.

Under Lock and Key representa uno de los mejores ejemplos de esa identidad. Su producción, el trabajo instrumental de George Lynch, la voz de Don Dokken y las armonías vocales de Pilson y Brown dieron forma a un álbum que conserva buena parte de su atractivo más de cuatro décadas después.

Y dentro de ese repertorio, «Unchain the Night» sigue siendo una magnífica demostración de cómo combinar contundencia, técnica, melodía y dinámica sin que ninguno de esos elementos termine imponiéndose sobre la canción.

Una elección que permite comprender por qué Dokken continúa siendo una referencia para guitarristas como Scott Leach y por qué Under Lock and Key mantiene su lugar entre los grandes discos del hard & heavy de los años ochenta.

Los suizos CRYSTAL BALL llevan más de dos décadas y media defendiendo una propuesta que combina la contundencia del hard rock con melodías directas, estribillos reconocibles y una importante presencia de las guitarras. A lo largo de su trayectoria han atravesado diferentes cambios de formación y etapas musicales, manteniendo una identidad que les ha permitido moverse entre el hard rock melódico, el AOR y momentos de mayor proximidad al heavy metal.

Su guitarrista Scott Leach, único integrante original que permanece en la banda, ha sido una figura fundamental en esa continuidad. Su manera de entender la guitarra, combinando riffs contundentes, solos melódicos y una especial atención a la composición, ayuda a comprender también su elección de Dokken y «Unchain the Night» para esta entrega de UNDER INFLUENCE.

Sin embargo, los últimos años no han resultado sencillos para Crystal Ball. Las sucesivas cancelaciones de giras durante la pandemia, los problemas de salud de algunos músicos y la posterior salida del batería Marcel Sardella y el bajista Chris Stone en otoño de 2025 llevaron al grupo a plantearse seriamente su continuidad.

Como nos explicaba Scott en nuestra reciente entrevista para TNT Radio Rock, llegó un momento en el que tuvieron que decidir si merecía la pena continuar o si había llegado la hora de poner punto final a su historia. Finalmente, optaron por reconstruir la formación y comenzar una nueva etapa.

Cuatro años después de Crysteria, la banda regresa con Reset, un trabajo cuyo título refleja directamente el momento que atraviesan. Scott lo define como Crystal Ball 3.0, la tercera etapa importante que vive como único miembro fundador que continúa en el grupo.

La incorporación de Mike «Mr. Killjoy» Fahrni a la batería y Chris Lauper al bajo ha resultado fundamental para recuperar la motivación y la energía dentro de la formación. Aunque buena parte de las canciones ya estaban compuestas cuando llegaron, ambos aportaron ideas y su propia personalidad instrumental a las grabaciones.

El núcleo creativo continúa formado por Scott Leach, el cantante Steven Mageney y Peter Berger, nuevamente con Stefan Kaufmann en la producción. Esta continuidad explica que Reset mantenga las principales características del sonido Crystal Ball, aunque sus composiciones recuperan diferentes facetas de la trayectoria del grupo.

El álbum alterna canciones de hard rock melódico con otras de mayor contundencia, algunas cercanas al heavy e incluso al power metal. Según Scott, esa variedad no responde a una decisión premeditada. La banda disponía de más material del que finalmente terminó en el disco y decidió seleccionar las mejores canciones sin preocuparse demasiado por su orientación estilística.

De esta manera, Reset puede entenderse como un punto de encuentro entre la contundencia de trabajos como Deja-Voodoo o Crystallizer y el carácter más melódico de Crysteria.

Entre las composiciones más representativas del álbum encontramos «I Wanna Know», una canción que experimentó una transformación interesante durante su grabación. Scott había construido inicialmente el tema alrededor del estribillo, sin un riff de guitarra convencional. Posteriormente, a sugerencia del productor, incorporó una melodía instrumental para la introducción, pero durante las sesiones vocales Steven Mageney decidió cantar sobre aquella parte. Así nació el característico «Oh-Oh», que terminó funcionando como un auténtico riff vocal.

En el terreno más contundente destaca «Fire In Your Heels», uno de los cortes más rápidos y metálicos del trabajo. Curiosamente, Scott comenzó a desarrollarlo a partir de un riff que le recordaba a la música española, hasta el punto de utilizar provisionalmente el título «Spanish Shadow».

Por su parte, «Back To Square One» combina guitarras pesadas con una letra que admite una doble interpretación. Aunque habla de alguien obligado a comenzar de nuevo después de una ruptura sentimental, también puede relacionarse con la propia situación de Crystal Ball y su necesidad de reconstruirse.

El álbum muestra una faceta diferente en «Valley Of Tears», una de sus composiciones más oscuras y emotivas. Steven Mageney nos explicaba que la letra aborda la presión que sienten algunas personas obligadas a mostrarse fuertes ante los demás mientras ocultan sus propios miedos y sufrimientos. El título también mantiene una conexión personal con su ciudad natal, Wuppertal.

Las preocupaciones sociales aparecen en «Virtual Violence», centrada en los peligros de internet, especialmente para niños y jóvenes, mientras que «Rotten To The Core», elegida para cerrar el disco, presenta una orientación más pesada y una crítica al abuso de poder político.

También merece atención «More Is Yet To Come», cuyo mensaje conecta directamente con la situación actual del grupo. La canción aborda el paso del tiempo y las dificultades que aparecen con la edad, pero también transmite la voluntad de continuar adelante pese a las adversidades.

La publicación de Reset representa para Crystal Ball algo más que la incorporación de nuevos músicos. Después de un periodo especialmente complicado, la banda ha recuperado la motivación necesaria para continuar componiendo y actuando.

Scott reconoce que, después de tantos años, el éxito comercial ya no constituye su principal preocupación. Lo verdaderamente importante es mantener una buena relación entre los integrantes, disfrutar de la música y conservar la ilusión por seguir trabajando juntos.

El grupo prepara ahora la presentación de las nuevas canciones sobre el escenario. «Reset» e «I Wanna Know» figuran entre los temas que tienen previsto incorporar al repertorio, junto a otros como «Fire In Your Heels» y «More Is Yet To Come». Además, cuentan con doce álbumes y alrededor de 140 canciones entre las que seleccionar material para sus conciertos.

En nuestra entrevista también hablamos sobre la posibilidad de verlos en España. Scott confirmó que, aunque todavía no disponen de fechas anunciadas, tocar en nuestro país figura entre sus objetivos. La banda trabaja con una nueva agencia de contratación alemana que opera en distintos mercados europeos y espera ampliar próximamente su actividad en directo.

Crystal Ball afronta así una etapa decisiva de su trayectoria. Reset recupera las diferentes caras de su sonido, desde el hard rock más melódico hasta las composiciones de mayor contundencia, manteniendo el protagonismo de las guitarras y las armonías vocales que siempre han caracterizado a la formación.

Y precisamente ahí encontramos una conexión con la elección de Scott Leach para UNDER INFLUENCE. La combinación de fuerza, melodía, guitarras protagonistas y estribillos trabajados que admira en Dokken también forma parte de la identidad musical que Crystal Ball ha desarrollado durante todos estos años.

Una banda que ha estado cerca de despedirse, pero que ha encontrado motivos suficientes para continuar escribiendo su historia.