INSOMNIUM – “Netherworlds” (Century Media Records, 2026)

A estas alturas, pedirle a Insomnium que reinvente el death metal melódico sería probablemente pedirle algo que no necesita hacer. Después de casi treinta años y diez discos, los finlandeses han construido un lenguaje suficientemente reconocible como para que basten unas guitarras, determinada forma de introducir la melodía y la voz de Niilo Sevänen para saber quién está detrás. La cuestión con “Netherworlds” es otra: qué pueden seguir haciendo dentro de ese territorio sin terminar convirtiéndose en una copia de sí mismos.

Y la respuesta resulta interesante porque este décimo álbum llega después de “Anno 1696”, un trabajo condicionado desde el principio por una historia concreta. Aquella narración ambientada en la Finlandia del siglo XVII obligaba a música y letras a seguir una dirección determinada. Aquí desaparece ese corsé. Sevänen ha explicado que comenzaron a escribir sin saber demasiado bien hacia dónde iría el álbum y que, casi de forma natural, terminaron acercándose nuevamente al espíritu de “Shadows of the Dying Sun” y “Heart Like a Grave”, aunque dejando espacio para elementos que antes apenas habían explorado.Eso se nota. “Netherworlds” tiene mucha melancolía clásica de Insomnium, pero también más voces limpias, algunos arreglos progresivos, teclados con mayor presencia y canciones que no necesitan demostrar continuamente lo pesadas que pueden llegar a ser. No es un disco de ruptura. Es más bien uno de esos trabajos en los que una banda veterana vuelve sobre su propia historia y decide mover algunas piezas.

También hay cambios internos. Es el primer larga duración con Tomy Laisto como miembro oficial, junto a Ville Friman y Markus Vanhala en un frente de tres guitarras. Miiro Varjus ha producido y grabado el álbum; Jens Bogren se ha encargado de la mezcla y Tony Lindgren de la masterización en Fascination Street Studios. El propio grupo reconoce que Varjus tuvo bastante peso durante la preproducción y los arreglos.

“The Cold Song”

La primera sorpresa llega antes de que el disco haya empezado realmente. “The Cold Song” no es una composición propia, sino una adaptación de una pieza de Henry Purcell incluida en King Arthur, de 1691, y supone además la primera versión que Insomnium incorpora a uno de sus discos. Son poco más de dos minutos, pero sirven para colocar al oyente exactamente donde la banda quiere. No es el típico arranque de guitarras aceleradas. Hay algo fúnebre, teatral y casi cinematográfico, como si estuviéramos entrando lentamente en una habitación fría antes de que comience la historia.

Sevänen ha citado incluso A Clockwork Orange y Blade Runner al explicar el tipo de atmósfera que buscaban. No deja de ser una introducción, pero es una buena manera de advertir que el disco no va a limitarse a repetir mecanismos conocidos. 

“Shadowlife”

“Shadowlife” es Insomnium buscando deliberadamente una canción capaz de funcionar en la radio. Pero tampoco estamos ante una domesticación de su sonido. Niilo continúa ahí, las guitarras mantienen esa tristeza tan reconocible y el tono general está muy lejos de resultar alegre. Lo diferente está en la estructura, en las voces limpias y en una producción que permite respirar mucho más a la melodía.

Quizá por eso funciona tan bien como segunda pista. Después de una introducción extraña, Insomnium podría haber recurrido inmediatamente a su cara más agresiva. Prefiere hacer exactamente lo contrario.

“Remembrance”

Con “Remembrance” volvemos a terreno conocido. Las guitarras toman el mando desde muy pronto y aparece esa capacidad de Insomnium para construir melodías que son pegadizas sin dejar de transmitir tristeza. El contraste entre el growl de Sevänen y las líneas melódicas funciona aquí de una manera mucho más tradicional.

Uno de los aciertos del disco está precisamente en no convertir cada canción en un experimento. Si todo fuese sorpresa, la sorpresa dejaría de funcionar. “Remembrance” recuerda por momentos al periodo de “Shadows of the Dying Sun”: contundencia, melodía y una cierta sensación de movimiento continuo. No necesita mucho más.

“Gleam in the Black”

Aquí sí aparece uno de los cortes más inmediatamente reconocibles del álbum. Niilo Sevänen la definió como una de las canciones rápidas del disco y como un tema con espíritu clásico de Insomnium, pensado además para funcionar especialmente bien en directo.

Hay batería acelerada, guitarras que avanzan con urgencia y una melodía central que termina pegándose con facilidad. Pero debajo de ese movimiento vuelve a aparecer uno de los temas recurrentes del disco: buscar algo perdido, algo que quizá ya solo pueda recuperarse mediante el recuerdo o los sueños.Esa combinación entre impulso y melancolía posiblemente sea una de las fórmulas que mejor maneja esta banda. “Gleam in the Black” no inventa demasiado, pero tampoco lo necesita.

“The Hour Grows Late”

Los ocho minutos de “The Hour Grows Late” forman el centro físico y emocional del disco. En este tema aparecen los invitados: Tomi Joutsen y Tomi Koivusaari a las voces y Santeri Kallio a los teclados, tres miembros de Amorphis que terminan convirtiendo la canción casi en un encuentro entre dos generaciones paralelas del metal finlandés. La duración permite que el tema respire. Hay momentos progresivos, secciones más pesadas, voces limpias, growls, teclados y cambios de intensidad que no parecen colocados únicamente para alargar la canción.

Conviene escuchar sin prisas. No es un tema que entregue todo en el primer estribillo y probablemente tampoco sea necesario que lo haga. La colaboración con Amorphis no funciona como reclamo colocado sobre una canción cualquiera; forma parte del carácter del tema. Y el videoclip que comentábamos recientemente termina de darle otra dimensión mediante el bosque, las cintas blancas y la referencia al karsikko como espacio de recuerdo de los muertos.

“Arch of the Sky”

La canción parte de la mitología sami y de la llamada caza celestial: el relato de una persecución cósmica cuya culminación podría provocar la caída del cielo y el final del mundo. Musicalmente también tiene algo distinto. Teclados y arreglos adquieren mayor espacio y la canción avanza de una forma menos inmediata. Hay momentos que rozan un terreno progresivo sin hacer que Insomnium deje de sonar a Insomnium. Y ese quizá sea uno de los logros del álbum. La banda amplía su vocabulario, pero rara vez parece disfrazada de otra cosa.

“Pathways of the Night”

Después de las dimensiones de “The Hour Grows Late” y “Arch of the Sky”, “Pathways of the Night” recupera algo más de urgencia. Empieza con relativa calma, pero tarda poco en abrirse hacia guitarras más rápidas, batería agresiva y melodías mucho más cercanas al death melódico que cimentó los primeros años de la banda. Es uno de los momentos donde resulta más fácil mirar hacia atrás. No porque parezca una copia de un tema antiguo, sino porque recupera esa sensación de avance directo de los primeros discos, cuando las atmósferas estaban ahí pero todavía no ocupaban tanto espacio. Tiene también teclados y pequeños cambios que evitan que se convierta simplemente en un ejercicio de nostalgia.

“Ethereal Sleep”

Con este tema nos  encontramos con  una de las canciones que pueden pasar desapercibidas al principio. Sin embargo Ville Friman la ha señalado como una de sus favoritas del álbum, mientras Sevänen reconocía que fue uno de los temas que más creció durante las sesiones de estudio. No es casualidad. “Ethereal Sleep” baja el ritmo y permite que la tristeza se quede prácticamente sola. La pesadez no depende aquí tanto de la velocidad ni del golpe de batería. Está en la atmósfera, en la manera en que las guitarras se van acumulando y en esa sensación de aislamiento que atraviesa la canción. Es posiblemente una de las piezas que mejor explica la diferencia entre ser simplemente pesado y tener peso.Necesita varias escuchas, pero termina creciendo.

“The Banished”

Después del paréntesis introspectivo, “The Banished” recupera músculo.La batería vuelve a empujar con fuerza, las guitarras adquieren un tono más agresivo y las voces limpias se cruzan con los registros extremos sin que ninguna de las dos domine completamente el tema. Tomy Laisto participa además en la composición y ha mencionado precisamente esta canción como uno de los momentos en los que disfrutó especialmente trabajando las guitarras durante la grabación. 

“Journey's End”

La última canción parece diseñada para no dejar abierta ninguna puerta detrás de ella. La propia banda reconoce que difícilmente podría ocupar otro lugar que no fuera el final del álbum. Comienza de manera contenida, con guitarras acústicas y una narración que va llevando el tema hacia un terreno bastante alejado del death metal melódico convencional. Tomy Laisto tiene aquí una presencia vocal importante y Jonathan Hutchings participa como narrador. 

El tema cierra lentamente un álbum sublime. Y lo hace con cierta retroalimentación y un efecto circular entre esta canción y “The Cold Song”. No porque musicalmente sean iguales, sino porque ambas colocan al oyente fuera de la estructura habitual del disco. Una abre la puerta y la otra la cierra. Y después de “Journey's End”, realmente no hace falta nada más.

“Netherworlds” no es el disco con el que Insomnium vaya a cambiar la historia del death metal melódico. Pero quizá tampoco tenga demasiado sentido exigir algo así a una banda que lleva casi tres décadas ayudando a escribir esa historia. Lo que sí hace es evitar un problema bastante más peligroso: sonar cansados o componer por obligación.

Hay canciones reconociblemente clásicas, otras que amplían el espacio concedido a las voces limpias y los teclados, una aproximación casi radiofónica en “Shadowlife”, una pieza extensa junto a Amorphis, referencias mitológicas y un cierre que abandona prácticamente cualquier necesidad de demostrar contundencia.  Y, aun así, el conjunto sigue sonando coherente.

Quizá “Netherworlds” no tenga la singularidad conceptual de “Winter's Gate” o “Anno 1696”, pero esa ausencia de relato único juega precisamente a su favor. La banda dispone de mayor libertad para moverse y termina construyendo un disco que mira hacia diferentes etapas de su carrera sin quedar atrapado en ninguna de ellas. Después de diez álbumes, Insomnium sigue hablando de muerte, pérdida, amor, memoria y de todo aquello que termina desapareciendo. La diferencia es que ahora quienes escriben esas canciones están cerca de los cincuenta y cargan con treinta años de vida más que cuando empezaron. Y probablemente ahí esté lo mejor de “Netherworlds”. No en hacer algo completamente nuevo, sino en conseguir que una tristeza conocida suene diferente porque quienes la cuentan tampoco son ya los mismos. Para mí, un gran disco que se convertirá en un de mis favoritos de 2026

Formación

Niilo Sevänen – voz y bajo
Ville Friman – guitarras y voces limpias
Markus Vanhala – guitarras y voces limpias
Tomy Laisto – guitarras y voces limpias
Markus Hirvonen – batería
Aleksi Munter – teclados
Tomi Joutsen – voz en “The Hour Grows Late”
Tomi Koivusaari – voz en “The Hour Grows Late”
Santeri Kallio – teclados en “The Hour Grows Late”
Jonathan Hutchings – narración en “Journey's End”