CORROSION OF CONFORMITY regresa con un ambicioso doble álbum tras años de pérdidas y cambios

Han pasado muchas cosas en el universo de Corrosion Of Conformity desde que su último álbum sacudiera a sus seguidores. En 2018, cuando publicaron “No Cross No Crown”, la formación clásica de la banda seguía intacta: Pepper Keenan (voz y guitarra), Woody Weatherman (guitarra), Reed Mullin (batería) y Mike Dean (bajo). Cuatro músicos unidos por décadas de historia que comenzó en Raleigh, Carolina del Norte, cuando un grupo de adolescentes punks empezó a tocar juntos en 1982.

Los primeros cuatro discos del grupo dejaron una huella profunda en varias generaciones de fans del punk, el metal y el rock: los clásicos underground “Eye for an Eye” (1984) y “Animosity” (1985), seguidos por los más expansivos “Blind” (1991) y “Deliverance” (1994). Cuando la banda lanzó “No Cross No Crown” casi un cuarto de siglo después, COC ya era considerada una leyenda viva.

Pero poco después llegó la tragedia. En enero de 2020 falleció Reed Mullin, un golpe devastador tanto a nivel personal como profesional para el grupo. Continuar sin él no era una decisión fácil. La banda siguió adelante en su memoria, pero la pandemia detuvo la actividad global y, posteriormente, Mike Dean decidió emprender su propio camino. La separación fue amistosa, aunque dejó a Pepper Keenan y Woody Weatherman ante una nueva etapa.

Ambos se refugiaron en la casa de Pepper Keenan en Mississippi, escuchando la música que siempre los ha inspirado: Discharge, ZZ Top, Motörhead, Neil Young o Black Sabbath. De esas sesiones surgió una intensa etapa creativa. “A medida que avanzábamos teníamos tal locura de canciones que parecía que íbamos en dos direcciones diferentes”, explica Pepper Keenan. “Sabíamos que teníamos que dividirlo en dos álbumes distintos. Entonces se nos ocurrió este concepto”.

Ese concepto terminó convirtiéndose en el título del nuevo trabajo: “Good God / Baad Man”. “Nuestro productor, Warren Riker, lo llamaba Dark Side of the Doom”, recuerda Pepper Keenan. “En mi cabeza es una extraña carta de amor a todo lo relacionado con el rock and roll. Usamos eso para tener libertad e ir en distintas direcciones. Cada álbum es su propio pequeño universo, tiene su propia identidad. Good God se inclina hacia el lado más pesado y cabreado del espectro. Baad Man se mueve más en el terreno del rock directo para desatarse. A medida que avanzábamos quedó claro qué canciones pertenecían a cada disco”.

Para dar forma al proyecto, el dúo incorporó al batería Stanton Moore, que ya había participado en el álbum de 2005 “In the Arms of God”. Al bajo se sumó Bobby “Rock” Landgraf, viejo colaborador de Pepper Keenan en Down y miembro de la banda Honky. El espíritu de Reed Mullin estuvo presente durante todo el proceso. “Con muchas de estas canciones intentamos hacer que Reed Mullin se sienta orgulloso”, afirma Pepper Keenan. “Era un batería increíble y único. Y lo que estaba en juego era importante”.

El primer sencillo es “Gimme Some Moore”, que incluye coros de Al Jourgensen de Ministry y del guitarrista Monte Pittman. El estribillo gira en torno a la frase “Struggle is worth the fight / Leather, chains and spikes ("la lucha vale la pena / Cuero, cadenas y púas")”. Sobre el origen del tema, Pepper Keenan explica: “Woody Weatherman y yo queríamos escribir una canción como si volviéramos a tener 17 años. Incluso hicimos un single de siete pulgadas para ella”. Ese vinilo recupera el espíritu del punk de principios de los 80, con un collage fotográfico en blanco y negro y una versión de Fear en la cara B.

Otra de las canciones destacadas es “Lose Yourself”, compuesta colectivamente por el grupo y guiada por un groove contundente que recuerda por momentos al sonido de “Wiseblood” (1996). “Es corta y directa”, comenta Pepper Keenan. “En cierto modo habla de no tomarse la vida demasiado en serio. Si las cosas se interponen en tu camino, aléjate un tiempo, piérdete un poco y vuelve a poner tu cabeza en orden”.

El cierre de Good God, “Run For Your Life”, se mueve en un terreno muy distinto: un oscuro pasaje psicodélico con una intensa narración hablada interpretada por un amigo cercano de la banda que además es veterano de combate del ejército estadounidense.

El segundo disco del proyecto arranca con “Baad Man”, un tema de fuerte aroma setentero. “Es una especie de stomp de rock setentero bastante extraño”, explica Pepper Keenan. “Habla de un tipo que cree que es un tipo duro, pero en realidad no lo es”.

La última canción del álbum, “Forever Amplified”, cuenta con la participación de Anjelika “Jelly” Joseph, vocalista vinculada a la banda de jazz-funk Galactic, de la que Stanton Moore es miembro fundador. “Creció cantando gospel en una iglesia baptista y clavó la canción”, afirma Pepper Keenan. “Es una dedicatoria a toda la gente que hemos perdido, incluido Reed Mullin”.

El álbum fue producido por el ganador del Grammy Warren Riker y presenta una portada creada por el artista de Nueva Orleans Scott Guion. La grabación tuvo lugar en varios estudios: Blak Shak Studios en Riffissippi, Dockside Studios en Maurice (Luisiana) y, de forma inesperada, en el estudio doméstico de Barry Gibb en Miami.

“Su estudio es un portal mágico en el tiempo”, recuerda Pepper Keenan. “Estaba bebiendo café cubano y pasando el rato con nosotros mientras grabábamos las guitarras. Toqué la Strat de Maurice Gibb en “Baad Man”. Toda la experiencia fue un cambio total para nosotros”.

Para COC, este doble lanzamiento marca un nuevo capítulo tras años complejos. “Woody Weatherman y yo somos tipos que aman la música, sin más”, concluye Pepper Keenan. “Durante todo este proceso tuvimos la mente abierta. Amamos a ZZ Top tanto como a Black Flag. Con este disco tenemos una paleta completamente nueva. Hicimos un desastre y nos volvimos Maad”.