EPICA – “Aspiral” (Nuclear Blast Records, 2025)

La banda neerlandesa de metal sinfónico, Epica, sacó a la venta el pasado 11 de abril, a través de Nuclear Blast Records, su noveno álbum de estudio. El número 9, que simboliza divinidad, evolución espiritual y un estado de ser completo.

El título del álbum, ‘Aspiral’, proviene de la escultura de bronce homónima realizada por el escultor y pintor polaco Stanisław Szukalski en 1965 y representa renovación e inspiración, palabras clave que definen a Epica en 2025. En la obra de Szukalski, cada detalle es una obra de arte por derecho propio, y siempre hay más en la historia de lo que piensas inicialmente. La banda vio esto como la analogía perfecta para la creación de este noveno álbum: “se trata de un trabajo con canciones diversas, en las que cada una tiene su propia vibra y su propio significado y, en su conjunto, buscan lograr una obra de carácter majestuoso que demuestra ser más que la suma de las partes”.

El álbum cuenta con una impresionante portada de Hedi Xandt (Rammstein, Ghost, Parkway Drive) y ha sido grabado, una vez más, en Sandlane Studios y mezclado y producido por Joost van den Broek.

La formación actual de Epica está compuesta por Simone Simons en la voz, Mark Jansen en la guitarra rítmica y voces guturales, Isaac Delahaye en la guitarra solista, Coen Janssen en los teclados, Rob van der Loo en el bajo y Ariën van Weesenbeek en la batería.

El disco dura un poco más de una hora repartido en once canciones. Abre el disco su segundo single, “Cross the Divide”. Arranca directa, arrolladora, sin intro, con unos riffs y una base rítmica potentes, con un estribillo pegadizo y Simone Simons marcando los ritmos y siendo la gran protagonista de este tema, que es muy dinámico y comercial.

En “Arcana”, su primer single, se explora las etapas universales de la evolución espiritual, guiando al oyente hacia una mayor conciencia y autoconocimiento. Un piano, muy suave, con orquestación y voces corales son su empezar. Simons usa su voz más melódica en esta canción a medio tempo. Estribillo muy orquestal y coral. Un final impactante, donde el bajo suena poderoso y las voces corales infantiles se entremezclan con los guturales de Mark Jansen que parece un demonio luchando contra ángeles.

“Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII”, supone el regreso de la saga “A New Age Dawns” que comenzó en el disco ‘Consign to Oblivion’ (2005). Es una canción larga, 8 minutos de duración, lo que le permite muchos cambios de ritmo y registros.  Empieza muy teatral, con mucha orquesta y coros, y un ritmo a medio tempo. Aparecen los guturales de Mark Jansen cantando a la par con Simons, Mark va a tener muchos momentos de protagonismo para su voz tenebrosa mezclada con coros y orquestación, creando unos pasajes terroríficos. Un estribillo con mucha presencia de cantos gregorianos. Partes instrumentales muy rápidas con momentos en los que se lucen las guitarras (un solo genial) y teclados. Una canción grandiosa, cinematográfica, espectacular.

“Obsidian Heart”, es una balada donde Simons puede lucirse entre los coros. Tiene una gran presencia del bajo que tiene un sonido peculiar. Suena distorsionado, atronador, retumba como un cañonazo, ese sonido hace que la canción, a pesar de ser lenta, suene poderosa.

“Fight to Survive - The Overview Effect”, está inspirada en el fenómeno psicológico que experimentan los astronautas al contemplar la Tierra desde el espacio. En esta canción se refleja la amplitud estilística de Epica, oscilando entre la fuerza del metal sinfónico más pesado y momentos de calma melódica que aportan una dimensión introspectiva a la composición. La banda describe esta pieza como una síntesis de sus contrastes habituales: “De lo pesado a lo suave, de lo esperanzador a lo melancólico, esta canción lo abarca todo”. La canción es muy dinámica, con sonidos industriales y con los sintetizadores muy marcados. Un estribillo muy pegadizo con orquestación de fondo. El tema cambia radicalmente de registro tras un gutural de Mark, volviéndose más oscura y rápida. Una dulce Simons detiene en seco la canción y nos devuelve a la luz con su melosidad. Después del solo de guitarra termina la canción con su gran estribillo.

“Metanoia - A New Age Dawns Part VIII”, prosigue con la mencionada saga. Como todas las canciones de la saga, es grandiosa, cinematográfica, sinfónica y larga. Comienza con una intro muy sinfónica, con mucho uso de instrumentos de cuerda y unos sonidos y coros dramáticos. Rompiendo ese pasaje unos riffs y una base rítmica duros. Se produce una lucha de voces entre Simons y Mark, cada uno en su estilo. Es un tema con muchos coros y orquesta. En su parte final, tras un solo de guitarra, la canción gana mucha velocidad y oscuridad con muchos guturales. Para terminar con el estribillo y el sonido de unos violines desvaneciéndose.

“T.I.M.E.” es su tercer sencillo. Es una canción que lleva a los oyentes a un viaje a través del autodescubrimiento, ya que el título significa "Transformación, Integración, Metamorfosis y Evolución" y profundiza en el arte de morir, más específicamente, la muerte del ego y los pasos necesarios que uno debe tomar para lograr el crecimiento personal y espiritual. El empezar, con la voz de una niña y unos sonidos circenses y aterradores, que se repiten en todo el tema, me recuerdan a una película de Tim Burton. Los coros y las orquestaciones son constantes, lo que contribuye a esa atmósfera cinematográfica. Estribillo poderoso con guturales y doble bombo. El tema es una lucha constante entre la vida, Simone, y la muerte, Mark.

“Apparition”, los riffs pesados y enérgicos, con guturales, van a marcar el ritmo del tema. Simone Simons es la encargada de darle el toque melódico a la canción. Podemos disfrutar de un solo de guitarra.

“Eye of the Storm”. Comienza con un sonido del lejano oriente y con Mark imponiendo su poderosa voz. Es un tema rápido, pegadizo, con mucha energía y con todo lo que podemos esperar en un tema de Epica. De nuevo tenemos un solo de guitarra.

“The Grand Saga of Existence - A New Age Dawns Part IX”. Otro tema de la saga, que mantiene todas sus características mencionadas anteriormente: largo, muy orquestal y teatral. Tiene varios cambios de ritmo, pasa de una parte muy lenta, con una Simons muy pausada,  a una gutural rápida encabezada por Mark. Podemos escuchar a Simone Simons en todos sus registros. La parte intermedia se vuelve oscura, aterradora, con unos guturales luchando contra los coros, por momentos se vuelve una canción Black Metal con los blast beast a todo trapo y con un grito demoniaco que te pone los pelos de punta. Una lírica Simons nos saca de ese infierno y nos devuelva a la paz celestial.

Y para finalizar el disco tenemos la canción que le da nombre, “Aspiral”. Es una balada donde Simone se luce bajo las teclas de un piano. Solo al final se le incorpora los demás instrumentos ganando velocidad y fuerza, con unos coros que le aportan un toque melancólico y emotivo. Finaliza como empieza, con el piano y la dulce voz de Simons.

‘Aspiral’ representa un nuevo capítulo en la evolución artística del grupo, ofreciendo una combinación poderosa de orquestaciones meticulosamente trabajadas, melodías intensas y la imponente interpretación vocal de Simone Simons. En ‘Aspiral’, hay una evolución en el sonido de la banda, manteniendo la esencia sinfónica que los caracteriza mientras incorporan nuevas influencias y estilos. Con este trabajo, el grupo continúa consolidando su propuesta dentro del metal sinfónico, apostando por una escucha que invita a recorrer el disco de principio a fin como una experiencia completa y cohesionada.

Epica demuestra, una vez más, su capacidad para equilibrar complejidad musical y accesibilidad, sin perder su identidad, y reafirma su posición como una de las bandas más innovadoras del metal sinfónico.