Entrevista
Larry Barragán (HELSTAR): " Estoy muy orgulloso de que cada álbum de Helstar suene diferente a los anteriores"
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Casi una década después de su anterior álbum, los veteranos Helstar regresan con The Devil’s Masquerade, un disco oscuro, afilado y sorprendentemente cohesivo, que reivindica su legado y lo renueva con una energía inesperada. El guitarrista, compositor y productor Larry Barragán vuelve a compartir protagonismo creativo con James Rivera, y juntos firman uno de los álbumes más sólidos de la banda en años.
En esta entrevista, Barragán habla con franqueza sobre el proceso de composición, la dinámica con el nuevo guitarrista Alan DeLeon Jr., las letras vampíricas, el equilibrio entre evolución y esencia, y lo que significa seguir girando con más de 40 años de trayectoria.
Creo que para este álbum, con toda la mierda que está pasando en el mundo y la división en nuestro país, queríamos crear algo líricamente que alejara al oyente de la realidad del verdadero horror que está ocurriendo en el mundo.
Hola Larry, antes de empezar, darte las gracias por tu tiempo. Ya con “The Devil’s Masquerade” en la calle desde hace unas semanas, me gustaría saber cuales son tus sensaciones con respecto a este nuevo trabajo de Helstar.
Bueno, estoy muy orgulloso del álbum. Creo que es un muy buen álbum de heavy metal y ese es siempre el objetivo. Creo que la colección de canciones es sólida de principio a fin.
Os habéis tomado unos 9 años para dar forma a “The Devil’s Masquerade”, o al menos es el tiempo transcurrido entre “Vampiro”. Cuanto de ese tiempo os ha llevado componer las nuevas canciones y que ha cambiado en este proceso con respecto a anteriores discos?
Realmente no lo veo como un paréntesis de nueve años. Hicimos el EP Clad in Black, pero ya ha pasado un tiempo. Otro problema era que el sello estaba en una transición que tardó bastante en completarse.
La composición del álbum fue muy metódica. Me gusta escribir y grabar sobre la marcha. No creo que hayamos cambiado nuestra forma de componer. Es casi cómico porque siempre al final, sin importar cuánto tiempo hayamos tenido, parece que estamos justo al final.
La composición del álbum fue muy metódica. Me gusta escribir y grabar sobre la marcha. No creo que hayamos cambiado nuestra forma de componer. Es casi cómico porque siempre al final, sin importar cuánto tiempo hayamos tenido, parece que estamos justo al final.
Muchos coinciden en que este es uno de los álbumes más “oscuros” y “heavies” de vuestra discografía. ¿Fue una decisión premeditada llevar el sonido a terrenos más sombríos, o simplemente el concepto lírico terminó arrastrando el tono musical?
Siempre escribimos la música primero y luego añadimos la letra. Creo que es oscuro y pesado porque es oscuro y pesado. Realmente no canalizo la música en una dirección determinada. Quiero que sea pesado ante todo, pase lo que pase, pero las canciones fluyen y cobran impulso a medida que avanzamos.
En este disco dejáis atrás parte del filo thrasher de Helstar y os adentrais en un heavy/power más clásico, casi teatral por momentos. ¿Sintieron que esta era la mejor forma de dar vida a las temáticas oscuras del álbum?
Para ser sincero, intento no pensar demasiado en ello. Empiezo a tocar riffs y, si algo me llama la atención, intento desarrollarlo. Es como ese viejo dicho: sigue tirando mierda a la pared hasta que algo pegue. Me encanta tocar canciones de estilo thrash, pero al mismo tiempo me esfuerzo por no repetirme. Para mí, eso es muy importante porque no quiero escribir el mismo álbum una y otra vez. Quiero que cada álbum sea diferente de los demás. Quiero que tenga alma propia.
En cuanto a las letras, hay una clara vuelta al horror, pero con referencias más actuales y sobre todo centradas en el vampirismo, por ejemplo en canciones como Stygian Miracles o Carcass for a King. ¿Qué buscaban transmitir con esa mezcla entre horror moderno y simbolismo clásico?
A James y a mí nos encanta ver películas de terror, sobre todo las antiguas. Creo que para este álbum, con toda la mierda que está pasando en el mundo y la división en nuestro país, queríamos crear algo líricamente que alejara al oyente de la realidad del verdadero horror que está ocurriendo en el mundo. Hay monstruos de verdad en el mundo y visten traje. Esa mierda está en tu cara todo el día. No necesitas que te la reforcemos y te la metamos por la garganta con nuestras letras. Para mí, este álbum es una vía de escape.
Por cierto, una de las canciones que me ha gustado mucho es I Am the Way, que es otra de las canciones que habla sobre vampiros y en la que habéis contado con nada menos que con siete vocalistas invitados, además de Rivera. ¿Cómo surgió la idea de hacer este aquelarre vocal?, ¿Qué querían transmitir con ese enfoque?
Originalmente yo cantaba la canción y James hacía los estribillos. Luego dije: "No soy el cantante. ¿Qué demonios estoy haciendo?". Así que llevé a James al estudio y le pedí que la cantara entera. A James le gustó la idea de que yo cantara la canción. Luego se le ocurrió la idea de que nuestros amigos interpretaran diferentes líneas a lo largo de la canción. Al principio no entendía qué quería, pero a medida que empezamos a dividir las partes y a conseguir pistas vocales de gente como Jason McMaster, Rob Lowe y Mike Soliz, quedó muy claro hacia dónde nos dirigíamos. Como dijo Jason después de escuchar la canción completa: "¡Es una Hidra!".
Otro detalle que me gustaría destacar es el trabajo de guitarras en este disco, que es sobresaliente, y llama la atención cómo lograste complementarte con Alan DeLeon Jr., que pese a ser una incorporación reciente, ya parece tener peso en la identidad sonora del álbum. ¿Cómo fue repartir los solos entre vosotros?. ¿Qué dirías que ha aportado Alan tanto al disco como a la dinámica interna de la banda?”
Alan es un guitarrista excepcional. Básicamente, tenía todo dividido sobre quién haría los solos en las canciones. Él simplemente llegó y fue él mismo. Hay un contraste claro en los estilos, lo cual me encanta.
En cuanto a lo que Alan aportó a la banda, creo que definitivamente trajo una energía que quizás habíamos perdido por el camino. Es una persona muy positiva y es muy fácil llevarse bien con él.
En cuanto a lo que Alan aportó a la banda, creo que definitivamente trajo una energía que quizás habíamos perdido por el camino. Es una persona muy positiva y es muy fácil llevarse bien con él.
En “Carcass for a King” se notan influencias más doom y góticas, poco habituales en Helstar. ¿Cómo fue el proceso vocal y musical para lograr ese equilibrio entre lo épico y lo oscuro sin caer en el cliché?
Garrick compuso la música de esa canción. Es su primer intento de escribir algo para Helstar. Creo que es una de las mejores canciones del álbum. Andrew Atwood escribió la letra cuando aún estaba en la banda. Andrew es un compositor fenomenal y dio su aprobación para que la letra se mantuviera en la canción.
Me gusta porque es un cambio de ritmo. James le dio mucha personalidad y se puede notar esa influencia doom en su voz.
Me gusta porque es un cambio de ritmo. James le dio mucha personalidad y se puede notar esa influencia doom en su voz.
James ha dado un paso interesante en este disco, jugando con nuevos matices vocales que no habíamos escuchado antes, como en ‘Carcass for a King’. Teniendo en cuenta la conexión creativa que tienen desde hace décadas, ¿cómo viviste tú esa evolución en el estudio?, ¿Crees que esta faceta más contenida y dramática le da un nuevo equilibrio al sonido de Helstar?
Bueno, para ser sincero, James es mayor ahora. Su voz es más vieja ahora. Ha cambiado. Sigue siendo James, pero su voz ha madurado y necesitamos enfocar las cosas de forma un poco diferente. Sigue siendo muy poderoso. Todavía puede sonar muy enfadado y alcanzar notas altas, pero ahora elegimos los momentos en que lo hace.
Otra canción que me ha gustado mucho es The Haunting Mirror, con ese enfoque teatral tan marcado, con James alternando voces como si dos entidades diferentes habitaran el mismo personaje. ¿Tenían en mente algo cercano al estilo narrativo de King Diamond o fue una decisión que se dio de forma natural?
No la comencé con la mentalidad de "oye, hagan algo como King ni nada por el estilo. James escribió la letra. Durante la grabación, lo guiaré y le pediré que cante ciertas partes con un personaje específico". Así que tienes razón en que la voz debe dar vida a la historia que se cuenta.
Suerte de Muleta es un título inesperado en un álbum cargado de vampiros y oscuridad. ¿Qué representa esta pieza instrumental dentro del concepto del disco? ¿Es una especie de interludio ritual, un momento de respiro, o algo más simbólico?
Esa canción es, en mi opinión, la banda sonora del cuadro de Pablo Picasso del mismo título. Empecé a escribirla mientras miraba el cuadro y eso es lo que salió. Creo que la batería de esa canción es excepcional. ¡Mikey la arrasó! Estoy muy contento con el resultado en general.
Discos como A Distant Thunder o Nosferatu son considerados clásicos justamente por su identidad compacta. Personalmente, siento que The Devil’s Masquerade recupera esa misma sensación de unidad. ¿Tenías esa misma sensación desde el estudio, o fue algo que notaron una vez terminado el álbum?”
Sabes, ser el ingeniero de producción hace que sea difícil tomar distancia y asimilarlo todo justo en el momento en que sucede. James estuvo muy emocionado durante toda la grabación. Tuve que tomarme varios días libres sin escucharlo para finalmente volver a ver lo que habíamos logrado. El álbum me pareció muy bueno. Creo que es un gran esfuerzo y estoy orgulloso de las interpretaciones. Es una pregunta muy difícil de responder.
Después de más de 40 años, no solo siguen activos, sino que entregan discos que suenan frescos y con identidad propia. ¿Cómo hacen para no caer en la tentación de repetirse? ¿Qué os sigue impulsando creativamente?
Siempre he dicho que no se trata de superar lo que ya has hecho, sino de hacer algo diferente. Estoy muy orgulloso de que cada álbum de Helstar suene diferente a los anteriores. Todos son independientes. Tienen un estilo, pero cada uno es muy individual. Me encanta mirar un lienzo en blanco. Es hermoso y aterrador a la vez. Hay mucha inseguridad. ¿Puedo hacerlo? ¿Puedo escribir algo que valga la pena o no? Hasta ahora, supongo que todo bien.
Imagino que el reto no es solo sonar bien, sino sonar actuales sin traicionar la esencia. ¿Cómo manejáis esa tensión entre evolución y fidelidad al sonido clásico de Helstar?
Sabes, solo puedo ser yo. Tengo la suerte de tener un vocalista que identifica a esta banda, vaya donde vaya musicalmente. No me preocupa sonar moderno o anticuado. Me preocupa sonar bien. Me preocupa que las canciones sean buenas. Es lo único que puedo controlar.
Madrid, Valencia, Barcelona y Portugalete son las ciudades escogidas para presentar en España The Devil’s Masquerade en Noviembre. Con un disco tan potente como este, recién salido del horno, ¿cómo están equilibrando el setlist entre las nuevas canciones y los clásicos que los fans siempre esperan? ¿Va a haber algún tema que no hayan tocado nunca antes en España?
Tendremos un repertorio bastante largo. Tenemos un núcleo de canciones que siempre tenemos que tocar. King is Dead, Evil Reign, Run With the Pack, Baptized in Blood… tenemos que tocar esas canciones o los fans se irán muy descontentos. Tocaremos cuatro canciones del nuevo álbum y al menos una de cada uno de los demás. Obviamente, habrá fans que pedirán temas más profundos, pero creo que la mayoría estará contento con el repertorio que haremos.
España siempre ha tenido una relación especial con el metal clásico. Después de tantos años girando, ¿hay algo en el público español que les siga sorprendiendo o enganchando?
España siempre nos ha tratado bien. Participamos en Leyendas De Rock hace unos años y, sin duda, fue el momento más destacado de la gira. En España hay mucha pasión por el metal y se nota.
Después de cuatro décadas, ¿cómo ha cambiado la forma en que Helstar vive una gira como esta? ¿Siguen disfrutando de la carretera o ya es más un acto de sacrificio vampírico para alimentar a los fans hambrientos?
Me encanta la carretera. Ojalá pudiéramos hacer más. Ir de gira es duro a cualquier nivel. Son muchas horas de nada y luego dos horas de éxtasis. Pero me encanta conocer a los fans y pasar tiempo con ellos. Creo que los amigos que he hecho a lo largo de los años en España pueden dar fe de ello. De joven no sabía cómo reaccionar ante los fans. Era un poco tímido y no confiaba mucho en la gente. De mayor, he llegado a disfrutar y apreciar a la gente que viene a vernos y quiere un apretón de manos, un autógrafo o una foto. No todas las bandas pueden hacer lo que nosotros hacemos ni tener fans como nosotros. Eso no pasa desapercibido. Somos muy afortunados.
Y la última. Si sólo les dejaran tocar una canción del nuevo álbum en directo, cual escogerías y por qué?
Es difícil. Vaya, creo que Seek Out Your Sins. Me gusta cómo fluye y se vuelve más pesado a medida que avanza.
Enhorabuena por este excelente disco, y muchas gracias por tus respuestas y tiempo.
¡Gracias, José! Fue un placer!
Publicado el 15 de octubre, 2025
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