KING ULTRAMEGA rinde homenaje a Chris Cornell con una nueva versión de "Birth Ritual" junto a Matt Cameron y miembros de Halestorm

KING ULTRAMEGA, el proyecto musical impulsado por Mark Menghi para rendir homenaje al legado de Chris Cornell, ha publicado su nueva reinterpretación de "Birth Ritual", uno de los temas menos conocidos pero más intensos de SOUNDGARDEN. El lanzamiento llega apenas un día después de la que habría sido la celebración del 58.º cumpleaños de Cornell y coincide, además, con las conmemoraciones del 30.º aniversario de la película Singles, cuya banda sonora incluyó la composición original.

Para esta nueva versión, Menghi ha reunido a Matt Cameron, batería original de SOUNDGARDEN y coautor de la canción, junto a Lzzy Hale y Joe Hottinger, vocalista y guitarrista de HALESTORM, respectivamente. El propio Menghi se encarga del bajo y de la producción, dando forma a una grabación que busca mantener la esencia del original aportando una nueva perspectiva.

Según explica Mark Menghi, el proyecto ha ido creciendo hasta convertirse en algo mucho más profundo que un simple disco de versiones:

«KING ULTRAMEGA se ha convertido en algo más que un proyecto de versiones; se siente como un homenaje vivo a todo el espíritu creativo de Chris Cornell. Si observas la trayectoria de los lanzamientos de KING ULTRAMEGA hasta ahora, cubrimos todas las etapas de la carrera de Chris —abarcando distintos álbumes, bandas y trabajos en solitario— sin repetir más de una canción de un mismo lanzamiento. "Birth Ritual" apareció originalmente en la legendaria banda sonora de la película Singles y siempre ha sido una de mis canciones favoritas de SOUNDGARDEN. Era importante para mí rendir homenaje a una película extraordinaria —en la que Chris hace un famoso cameo— y a una banda sonora que definió perfectamente toda aquella época. ¡Todavía conservo mi VHS original de la película! Incluso la portada de este lanzamiento es un guiño directo a la banda ficticia "CITIZEN DICK" que aparece en la película.»

El productor también destacó la importancia de contar con Matt Cameron para esta grabación:

«Traer a Matt era fundamental. Tener al hombre que realmente vivió aquella experiencia —y que aparece en la película interpretando la versión original de esta canción desde la batería— aporta a nuestra versión una energía auténtica e innegable. Poder tocar el bajo junto a Matt ha sido un sueño hecho realidad. Unir nuestra base rítmica con la enorme potencia de Lzzy y Joe llevó esta canción a otro nivel. Lzzy captura por completo la aspereza vocal de Cornell y el trabajo de Joe con la guitarra es absolutamente demoledor. Creo que hemos honrado la historia de esta canción aportándole una energía completamente renovada.»

Esta colaboración supone además la segunda ocasión en la que un integrante de SOUNDGARDEN participa en KING ULTRAMEGA, después de que Kim Thayil grabara las guitarras para la versión de "The Day I Tried to Live".

Sobre ello, Menghi afirma:

«Me siento humilde, agradecido y todavía me parece completamente surrealista. Entre tener a Matt en "Birth Ritual" y a Kim Thayil grabando las guitarras en "The Day I Tried to Live", para mí supone cerrar un círculo. SOUNDGARDEN forma parte de mi ADN creativo desde muy joven. Que los propios arquitectos del sonido de Seattle validen lo que estamos haciendo y vuelvan a grabar estas canciones con nosotros es algo increíble. Solo puedo sentirme profundamente agradecido por esta oportunidad.»

Para Lzzy Hale, afrontar una canción de Chris Cornell nunca consistió en intentar imitarle:

«Cada vez que interpreto una canción de Chris Cornell quiero honrar su legado. Pero con "Birth Ritual" quería bailar con ella, fundir sus palabras incendiarias con mi propia alma y encontrar la manera de vivir dentro de la canción.»

Por su parte, Joe Hottinger explicó cómo afrontó las guitarras de esta nueva versión:

«"Birth Ritual" es una auténtica locura para la guitarra. Utiliza una afinación que nunca había empleado y resulta muy divertida de tocar. Me encanta cómo se acopla con la batería. Decidí utilizar mis amplificadores Bogner Snorkler y Wizard Hell Razor, que son mis favoritos para sonidos crunch en este momento. Mantuve las guitarras rítmicas bastante fieles al original y me permití más libertad en los solos. En conjunto, fue una auténtica alegría aprender y grabar esta canción, y estoy muy emocionado de compartir tema con uno de mis héroes, Matt Cameron.»

El propio Matt Cameron también valoró el resultado de volver a grabar una composición que ayudó a crear hace más de tres décadas:

«La intensidad general de la canción sigue impactándome hoy en día. Es una actualización moderna, pero continúa sonando fiel al original. El estribillo de esta versión homenaje suena increíble; Lzzy ha estado impresionante con la voz y las guitarras y el bajo son perfectos. También es fantástico cuando entra el solo de Kim.»

Aunque "Birth Ritual" nunca fue uno de los grandes éxitos comerciales de SOUNDGARDEN, Menghi considera que representa perfectamente el carácter revolucionario de la banda:

«Espero que cualquiera que escuche esta canción vuelva a descubrir —o conozca por primera vez— la película Singles y salga después a comprar su banda sonora. Sigue siendo una de las mejores bandas sonoras jamás reunidas para una película. Fue la banda sonora de mi juventud. Entonces toda aquella música era completamente nueva y hoy esas canciones son clásicos atemporales. Quiero que la gente escuche en nuestra versión toda la fuerza descomunal de aquella música. La forma de frasear de Chris en esta canción es absolutamente increíble y el tema resume perfectamente por qué SOUNDGARDEN era una banda revolucionaria: podían construir composiciones pesadas, complejas y poco convencionales que aun así golpeaban con una fuerza enorme. Quiero que la gente recuerde que el espíritu creativo de Chris sigue siendo eterno y que, incluso décadas después, nadie ha conseguido hacerlo mejor.»

En esa misma línea, Matt Cameron espera que la grabación sirva para que nuevos seguidores profundicen en el repertorio menos conocido del grupo:

«"Birth Ritual" era una cara B bastante desconocida, así que es posible que los seguidores más jóvenes de la banda nunca la hayan escuchado. Espero que, después de descubrir esta versión, se animen también a conocer otras caras B escritas por Chris como "She Likes Surprises" o "Cold Bitch".»

Lzzy Hale quiso destacar igualmente la vigencia de la obra de Cornell:

«Hay una honestidad cruda y absolutamente sincera en la música de SOUNDGARDEN que cualquier banda, nueva o veterana, debería tener siempre presente. No solo "Birth Ritual", sino cada uno de sus discos contiene capas infinitas por descubrir. Chris conectaba directamente con el alma para mostrarte verdades sobre ti mismo que ni siquiera sabías que existían. Su voz y sus letras tienen la capacidad de inspirarte y empujarte a ser la mejor versión de ti mismo, algo que hoy resulta más necesario que nunca y que seguirá siéndolo durante generaciones.»

Finalmente, Joe Hottinger subrayó la importancia histórica de esta composición dentro del catálogo de SOUNDGARDEN:

«"Birth Ritual" quizá no sea uno de los grandes éxitos de SOUNDGARDEN, pero es una canción fundamental para comprender lo monstruosamente buena que era esta banda y lo única y pesada que resultaba en comparación con gran parte del llamado grunge. Chris suena como un auténtico demonio en este tema. Sus gritos y alaridos parecen de otro mundo y sus letras dibujan una de las imágenes más pesadas que existen. Estas canciones y la voz de Chris son pilares fundamentales de la música pesada. Formarán parte para siempre del ADN del rock y del metal.»

KING ULTRAMEGA nació como un proyecto impulsado por la admiración de Mark Menghi hacia la figura de Chris Cornell y continúa ampliando su repertorio con reinterpretaciones realizadas por destacados músicos del panorama del rock y el metal. Entre los colaboradores que ya han participado en el proyecto figuran nombres como Kim Thayil, Charlie Benante, Joe Satriani, William DuVall, Bill Kelliher, Alissa White-Gluz y Kenny Aronoff. Además, la iniciativa coincide con la esperada incorporación de SOUNDGARDEN al Rock and Roll Hall of Fame, reforzando el carácter conmemorativo de este homenaje dedicado a una de las voces más influyentes de la historia del rock.