NIAGARA: cuando conquistar Londres no bastó para triunfar en casa

La historia del rock español está llena de grupos que pudieron haber llegado más lejos. Algunos se quedaron a las puertas por falta de medios, otros aparecieron antes de tiempo y unos cuantos chocaron con una industria que no supo —o no quiso— acompañar sus aspiraciones. El caso de Niagara reúne buena parte de esas circunstancias. El documental “Ahora o nunca. La verdadera historia de Niagara” recupera ahora su trayectoria a través de más de dos horas y media de testimonios, imágenes de archivo y recuerdos narrados por quienes participaron directamente en aquella aventura.

Dirigido por Sergio Guillén y África Paredes y producido por No Plan B Studio, el trabajo se estrenó presencialmente el pasado 4 de junio en el Centro Cultural Pilar Miró, en Villa de Vallecas. Y ahora puede verse íntegramente en YouTube.

El documental comienza mucho antes de que existiera Niagara. Regresa a los barrios obreros de Madrid donde crecieron sus protagonistas, especialmente San Blas y Aluche, y reconstruye un paisaje musical formado por conservatorios, locales de ensayo, discos escuchados una y otra vez y una escena de rock duro que comenzaba a buscar su propia voz. Antes de coincidir, sus integrantes habían pasado por grupos como Hierba, Tritón o Bella Bestia, acumulando experiencias que terminarían confluyendo en un proyecto con una ambición poco habitual para la España de mediados de los ochenta.

El germen surgió tras la salida de Manolo Arias y Tony Cuevas de Bella Bestia. Según recuerdan ambos, un encuentro casual en un autobús acabó convirtiéndose en una declaración de intenciones: formarían una banda que cantaría en inglés y haría exactamente la música que querían escuchar. No se trataba únicamente de adoptar una lengua distinta. La decisión expresaba la voluntad de competir fuera, mirar hacia el mercado internacional y demostrar que desde Madrid podía construirse una propuesta de hard rock melódico capaz de medirse con las producciones británicas o estadounidenses.

Aquella apuesta tomó forma en “Now or Never”, grabado en los estudios M-20 bajo la producción de Carlos de Castro. Los medios eran limitados, pero las canciones, el sonido y especialmente la voz de Tony Cuevas permitieron que el disco cruzara rápidamente las fronteras habituales del rock español. La crítica de Derek Oliver en Kerrang!, que otorgó al álbum la máxima puntuación, cambió el rumbo de la banda. El periodista británico quiso comprobar en directo qué había detrás de aquel trabajo y terminó facilitando su desembarco en el Reino Unido.

Esa parte del relato conserva todavía algo de aventura improbable. Niagara realizó dos giras británicas, actuó dos veces en el Marquee Club de Londres y entró en contacto con un circuito que hasta entonces parecía reservado a las grandes bandas internacionales. En los camerinos del histórico local encontraron contratos y recuerdos de músicos que habían ayudado a construir la historia del rock. Fuera de España recibieron apoyo técnico, reconocimiento profesional y el respeto de artistas como Paul Di’Anno o Lemmy Kilmister. Durante unas semanas, aquella aspiración internacional dejó de parecer una fantasía de local de ensayo.

Sin embargo, “Ahora o nunca” no construye una celebración complaciente. El verdadero conflicto del documental aparece cuando la banda regresa a casa. Sus miembros recuerdan la extraña sensación de ser reconocidos en Inglaterra mientras buena parte de lo conseguido apenas encontraba eco en España. Los testimonios hablan de envidias, silencios informativos y vetos dentro de determinados sectores de la prensa musical. También recuperan el enfrentamiento con Popular 1 tras la publicación de unas fotografías tomadas en unas duchas, un episodio que, según la versión de los músicos, agravó su aislamiento mediático. El bloqueo llegó acompañado de rumores difíciles de imaginar hoy. Se decía que las giras británicas nunca habían ocurrido y que los integrantes permanecían ocultos en algún hotel o convento de Sevilla mientras fingían estar actuando fuera. En el documental, algunos periodistas analizan ese ambiente y la dificultad que suponía aceptar que una banda española, cantando en inglés y sin el respaldo de una gran multinacional, hubiera encontrado una respuesta tan favorable en Reino Unido.

La trayectoria continuó con “Backstage Girls”, un disco marcado por las experiencias de aquellas giras, pero también por las tensiones internas y por una producción que no terminó de reflejar todo el potencial del grupo. Más adelante llegarían cambios importantes en la formación y la incorporación de José Antonio Manzano para “III”. Niagara llegó a abrir para Whitesnake ante decenas de miles de personas en el Rockódromo de Madrid y cerró su primera etapa en un festival suizo junto a The Cross, el proyecto de Roger Taylor.

El documental tampoco evita las fricciones personales, el desgaste de la convivencia ni la sensación de oportunidad perdida. Especialmente emotivo resulta el recuerdo de Tony Cuevas, que terminó alejándose de la música, se trasladó a la Costa del Sol y comenzó una nueva vida como profesor de inglés. Sus antiguos compañeros hablan de él con afecto y reconocen que el desencanto de haber rozado una carrera internacional sin encontrar después un respaldo semejante en España terminó pesando demasiado.

“Ahora o nunca. La verdadera historia de Niagara” funciona, por tanto, como algo más que una biografía musical. Es también una reflexión sobre la industria española de aquellos años, la dificultad de salir al extranjero y el precio personal que podía tener una ambición considerada excesiva dentro de nuestras fronteras. No idealiza completamente a sus protagonistas, pero sí permite escuchar su versión y ordenar una historia que durante demasiado tiempo permaneció dispersa entre recuerdos, discos de culto y artículos antiguos.

Quizá Niagara no alcanzó el lugar que imaginó cuando decidió cantar en inglés y mirar directamente hacia Londres. Pero el tiempo ha terminado confirmando que aquella apuesta no era una extravagancia. Había canciones, músicos y una voluntad internacional que pocas bandas españolas se habían atrevido a formular con tanta claridad. Este documental no puede cambiar lo ocurrido, pero sí devuelve a Niagara una parte del reconocimiento que su historia merecía. Y, tratándose de una banda cuyo primer disco se titulaba “Now or Never”, probablemente no podía llamarse de otra manera.