Under Influence; Larry Barragan (HELSTAR) - "Angel of Death" (ANGEL WITCH)
Pioneros del metal estadounidense más oscuro, Helstar nacieron en Texas a comienzos de los 80, en plena explosión de la New Wave of British Heavy Metal, pero pronto demostraron tener una personalidad propia. Fundados por el guitarrista Larry Barragán y el vocalista James Rivera, el grupo forjó una mezcla única de velocidad, técnica y dramatismo que los situó como una de las bandas más influyentes del power y speed metal americano.
Desde su debut Burning Star (1984) hasta joyas como Nosferatu o A Distant Thunder, Helstar han mantenido una trayectoria fiel a sus raíces, alternando la épica y la oscuridad con una precisión quirúrgica.
En esta edición de Under Influence, Barragán nos revela una de las chispas que encendieron esa llama: el descubrimiento de Angel Witch, y en particular su tema “Angel of Death”, un punto de inflexión en su visión del metal y su manera de concebir la guitarra.
¡Angel Witch! Definitivamente nos influyó la nueva ola del heavy metal británico, pero cuando escuché Angel of Death, todo se paro. ¡Era la mierda más diabólica que jamás había escuchado! - Larry Barragan
Sobre ANGEL WITCH y Angel of Death
Pocos temas resumen tan bien la esencia más sombría de la New Wave of British Heavy Metal como “Angel of Death” de Angel Witch, pieza grabada durante las mismas sesiones que su legendario debut homónimo de 1980.
Angel Witch se había formado en Londres en 1976, inicialmente bajo el nombre Lucifer, antes de consolidarse con Kevin Heybourne (voz y guitarra), Kevin “Skids” Riddles (bajo y teclados) y Dave Hogg (batería). Bajo la producción de Martin Smith, la banda desarrolló un sonido que, si bien compartía raíces con el heavy metal clásico de Judas Priest o Iron Maiden, mostraba un enfoque mucho más oscuro, melódico y con una imaginería abiertamente ocultista.
“Angel of Death”, compuesta por Heybourne, se presenta como un ejemplo claro de esa dualidad entre melodía y maldad. Su atmósfera “maligna” y casi ritual la convirtió en una de las composiciones más influyentes de su primera etapa.
A diferencia de otros grupos de la NWOBHM, Angel Witch no buscaba la velocidad o el virtuosismo, sino crear un clima de oscuridad palpable. Canciones como “Angel of Death”, “Gorgon” o “White Witch” destilan una energía que sirvió de puente entre el heavy metal clásico y el futuro black metal escandinavo. Su producción cruda y la voz aguda y desgarrada de Heybourne aportaron una sensación de inmediatez que marcó a toda una generación de músicos.
Con el tiempo, “Angel of Death” se ha convertido en un tema de culto, incluido en recopilaciones, reediciones y directos. Más de cuatro décadas después, sigue siendo una referencia obligada para quienes buscan el punto exacto donde el metal británico abandonó la luz para abrazar la sombra.
Sobre HELSTAR y su nuevo álbum The Devil’s Masquerade
Con más de cuatro décadas a sus espaldas, Helstar siguen demostrando que el heavy metal no envejece cuando se mantiene fiel a su instinto. Su nuevo álbum, The Devil’s Masquerade, confirma ese principio: es un trabajo oscuro, sólido y elegante, en el que la banda texana recupera su teatralidad clásica sin renunciar a la contundencia.
Tras el EP Clad in Black (2021), este nuevo disco llega después de casi una década sin material completamente nuevo, aunque Larry Barragán —fundador, guitarrista y productor del álbum— deja claro que no ha sido una pausa, sino un proceso de maduración. “No lo veo como un parón de nueve años”, comenta. “La composición fue metódica, escribíamos y grabábamos sobre la marcha. Nunca nos detenemos realmente; simplemente, dejamos que las canciones encuentren su propio ritmo”.
El resultado es, en palabras del propio Barragán, “uno de los discos más pesados y oscuros” de su carrera. No fue una decisión premeditada: “No canalizo la música en una dirección concreta. Simplemente, tiene que ser pesada. Lo demás surge por sí solo”. Esa naturalidad se nota. The Devil’s Masquerade se mueve con soltura entre la épica del heavy clásico, la agresión del thrash y una densidad casi gótica que lo convierte en una experiencia cinematográfica.
Canciones como “Stygian Miracles”, “Carcass for a King”o“The Haunting Mirror” combinan horror clásico y simbolismo moderno —una forma de escapar del horror real del mundo, como explica Larry—. “Hay monstruos reales ahí fuera, y llevan traje. No necesitamos recordárselo al público. Este álbum es un escape”.
Uno de los puntos más llamativos es la presencia coral de “I Am the Way”, una especie de aquelarre vocal con siete invitados (entre ellos Jason McMaster y Rob Lowe). “Al principio la canté yo”, recuerda Barragán riendo. “Luego James Rivera propuso convertirla en algo colectivo. Cuando escuchamos todas las voces juntas, fue como una Hydra: poderosa y monstruosa”.
El nuevo guitarrista Alan DeLeon Jr. aporta frescura y dinamismo: “Es un monstruo de la guitarra”, dice Larry. “Tiene un estilo distinto al mío, y eso nos da contraste. Además, trajo una energía que quizás habíamos perdido”. También destaca “Carcass for a King”, compuesta por Garrick Smith, con letras del exmiembro Andrew Atwood: “Es una de las mejores canciones del disco, un cambio de ritmo donde James despliega un tono casi doom, más teatral y maduro”.
A sus 40 años de carrera, Helstar sigue escribiendo sin repetir fórmulas. “No se trata de superar lo anterior, sino de hacer algo diferente. Cada disco tiene su alma. Me gusta mirar el lienzo en blanco; es hermoso y aterrador al mismo tiempo”.
