Under Influence; Michel (XIV DARK CENTURIES) - "Hammerhearth" (BATHORY)

Publicado en 1990, Hammerheart marca un antes y un después no solo en la discografía de Bathory, sino en la evolución misma del metal extremo europeo. Tras sentar las bases del black metal primitivo con discos como Bathory, The Return…… y Under the Sign of the Black Mark, Quorthon decidió romper con la lógica de la velocidad y la agresión constante para explorar un terreno completamente distinto: lo épico, lo solemne y lo histórico.

En Hammerheart, la crudeza sigue presente, pero adopta otra forma. Los tempos se ralentizan, los riffs se vuelven más amplios y ceremoniales. Canciones como “Shores in Flames”, “Father to Son” o “One Rode to Asa Bay” buscan construir atmósferas que evocan batallas, viajes y mitología nórdica. Es un disco que se escucha como un relato.

Uno de los elementos más distintivos del álbum es el uso de coros épicos y voces limpias, algo prácticamente impensable en el black metal de finales de los 80. Lejos de sonar grandilocuentes en un sentido clásico, estos coros refuerzan la sensación de ritual pagano y memoria ancestral. La producción, deliberadamente austera, contribuye a esa sensación de antigüedad y distancia temporal, como si la música emergiera de un pasado remoto.

A nivel lírico, Hammerheart supone también un punto de inflexión. Quorthon abandona en gran medida el satanismo explícito de sus primeros trabajos para centrarse en temáticas vikingas, germánicas y paganas, abordadas desde una perspectiva casi romántica y melancólica.

Con este álbum, Bathory abrió el camino a lo que más tarde se denominaría viking metal e influyó de manera directa en bandas como Enslaved, Satyricon en su primera etapa, Windir o XIV Dark Centuries. Hammerheart demostró que el metal extremo podía ser lento, solemne y profundamente emocional sin perder intensidad.

Décadas después, sigue siendo una obra de referencia: un disco que enseñó a toda una generación que la épica, la historia y la identidad cultural podían ser tan poderosas como la velocidad y la brutalidad.

Con más de veinticinco años de trayectoria a sus espaldas, XIV Dark Centuries representan uno de los pilares más longevos y coherentes del pagan metal alemán. Formados a mediados de los años noventa en Turingia, y activos bajo su nombre definitivo desde 1998, la banda ha desarrollado una identidad propia basada en la combinación de metal extremo, épica pagana y una profunda conexión con la historia, el mito y la memoria ancestral europea.

Desde sus primeros trabajos, el grupo se ha caracterizado por una evolución constante, nunca abrupta, siempre orgánica. Sus álbumes de la primera década de los 2000 ayudaron a definir un lenguaje donde el folk y el pagan metal adquirían un peso central, sin renunciar a la crudeza heredada del black metal de los noventa. Esa dualidad, entre lo ritual y lo agresivo, ha sido una constante en su discografía, incluso cuando las prioridades estilísticas han ido cambiando con el tiempo.

Con Aus uralter Zeit, su nuevo álbum, la banda no solo retoma la actividad tras Waldvolk, sino que reconfigura su propio eje creativo. El nuevo álbum apuesta de forma consciente por un sonido más oscuro, áspero y marcado por el black metal clásico, relegando el folklore a un segundo plano sin hacerlo desaparecer. Lejos de una ruptura, se trata de un reajuste de equilibrio: las melodías paganas siguen presentes, pero ahora conviven con estructuras más frías, místicas y amenazantes.

En lo compositivo, Aus uralter Zeit refleja una banda que mira tanto a sus raíces musicales como a su experiencia acumulada. Aparecen elementos de black metal noventero, pasajes de death metal melódico, fragmentos épicos y momentos casi experimentales, todos integrados bajo una producción más sólida y trabajada que en entregas anteriores. El resultado es un disco diverso, pero cohesionado, que evita la repetición automática de fórmulas pasadas.

El concepto del álbum profundiza en una idea recurrente en XIV Dark Centuries: la evasión del presente a través de mundos antiguos, mitológicos o directamente imaginarios. No como ejercicio histórico, sino como herramienta artística. Las letras y atmósferas de Aus uralter Zeit se adentran en creencias arcaicas, rituales, misticismo y horrores primigenios, entendidos como metáforas de una búsqueda más amplia: pertenencia, sentido y trascendencia frente a la monotonía del mundo moderno.

A nivel humano, la banda se define por una estabilidad poco común en el metal extremo. La permanencia de su núcleo creativo, unido por décadas de convivencia musical y personal, explica en gran medida la coherencia de su sonido. XIV Dark Centuries no funcionan como un proyecto coyuntural, sino como una extensión natural de quienes lo componen: músicos que escriben la música que ellos mismos quieren escuchar, sin atender a modas ni a expectativas externas.

Aus uralter Zeit se presenta así como una síntesis madura de todo lo que la banda ha sido y es capaz de ser: un disco que honra el pasado sin quedar atrapado en él, que recupera la crudeza de los orígenes y la combina con una visión más amplia, oscura y reflexiva. Un nuevo capítulo que reafirma a XIV Dark Centuries como una entidad viva dentro del pagan y black metal europeo, fiel a su esencia y aún con mucho que decir.