Under Influence; Stefan Schmidt (VAN CANTO) - BLIND GUARDIAN
En esta nueva entrega de Under Influence, el foco se sitúa en Van Canto, una banda que ha construido una identidad única dentro del heavy metal a base de voces, ritmo y una imaginación poco común. En esta ocasión es Stefan Schmidt quien nos abre la puerta a una de sus influencias más profundas y constantes a lo largo del tiempo.
Para Stefan, la elección es clara: Blind Guardian. No solo como referencia musical, sino como una banda que marcó su adolescencia y su forma de entender la composición. Una inspiración que va más allá de lo artístico y que se ha materializado en experiencias personales muy concretas: desde grabar el segundo álbum de Van Canto en los estudios de Blind Guardian, hasta compartir micrófonos con Hansi Kürsch como cantante invitado, o incluso participar como parte del coro en A Twist in the Myth (2010).
"Creo que cada miembro de la banda te diría algo diferente. Pero como me preguntaste, yo nombraría a Blind Guardian aquí. Porque era, y es una banda especial. Para mí, fue una de mis bandas favoritas en la adolescencia. Así que esto es algo especial de todos modos, realmente me inspiran para escribir canciones. A lo largo de los años, grabamos nuestro segundo álbum en los estudios de Blind Guardian, teniendo a Hansy como cantante invitado en él. Y, personalmente, me permitieron asistir y formar parte de una sesión del coro del álbum “Theatre of Pain” de 2010. Así que esto también fue un sueño hecho realidad. Cantar en un álbum de Blind Guardian. Es una gran inspiración a través de todos los años. Y es realmente genial ver cómo realmente tienen una nueva creatividad con cada álbum y no tratan de repetirse. Sino que simplemente hacen algo grande. ¡Me encanta Blind Guardian!" Stefan Schmidt (2021)
BLIND GUARDIAN
Formados en Krefeld (Alemania) a mediados de los años 80, Blind Guardian son una de las bandas fundamentales del heavy/power metal europeo. Su trayectoria se caracteriza por una evolución constante, una fuerte personalidad compositiva y una ambición artística poco común dentro del género, elementos que explican por qué siguen siendo una referencia directa para músicos de distintas generaciones, como Stefan Schmidt de Van Canto.
Tras unos inicios más cercanos al speed metal en discos como Battalions of Fear (1988) o Follow the Blind (1989), Blind Guardian comenzó a desarrollar un lenguaje propio a partir de Tales from the Twilight World (1990). A partir de ahí, la banda fue incorporando estructuras más complejas, melodías vocales cada vez más elaboradas y un uso muy distintivo de los coros, que acabarían convirtiéndose en una de sus señas de identidad.
Álbumes como Somewhere Far Beyond (1992), Imaginations from the Other Side (1995) o Nightfall in Middle-Earth (1998) marcaron un antes y un después en el power metal. En ellos, Blind Guardian no solo elevó el nivel compositivo del género, sino que introdujo una dimensión narrativa y conceptual muy marcada, inspirada en la literatura fantástica, la mitología y la épica clásica. Nightfall in Middle-Earth, basado en El Silmarillion de Tolkien, es hoy considerado una obra de referencia por su enfoque casi operístico y su densidad musical.
La figura de Hansi Kürsch resulta clave para entender el impacto de la banda. Su voz, capaz de combinar potencia, claridad y dramatismo, junto a su particular forma de trabajar las armonías vocales, ha influido profundamente en la manera de concebir el uso coral dentro del metal. Blind Guardian fue pionera en tratar las voces como un instrumento orquestal más, superponiendo capas y construyendo auténtros muros vocales en estudio, una filosofía que conecta directamente con propuestas como la de Van Canto.
Otro rasgo esencial es la negativa de Blind Guardian a repetirse. Cada nuevo álbum ha supuesto un paso distinto: desde el sonido más directo de A Night at the Opera (2002), pasando por el enfoque más contenido de A Twist in the Myth (2006), hasta proyectos de gran envergadura como At the Edge of Time (2010) o el ambicioso Legacy of the Dark Lands (2019), grabado junto a orquesta sinfónica. En todos los casos, la banda ha mantenido una coherencia interna sin renunciar a explorar nuevos formatos y texturas.
Más de cuatro décadas después de su formación, Blind Guardian sigue siendo un ejemplo de longevidad creativa, rigor compositivo y ambición artística. No es solo una banda influyente por su sonido, sino por su actitud: la convicción de que el metal puede crecer, transformarse y aspirar a algo más grande sin perder su esencia. Precisamente esa filosofía es la que explica por qué su legado sigue resonando con tanta fuerza en músicos como Stefan Schmidt y en proyectos tan singulares como Van Canto.
VAN CANTO
Van Canto es uno de esos casos únicos dentro del metal europeo que, desde sus inicios, rompió cualquier expectativa previa. Formados en Alemania a comienzos de los 2000, el grupo construyó su identidad sobre una premisa tan arriesgada como clara: hacer metal sin guitarras, utilizando exclusivamente voces —incluida la llamada rakkatakka para emular riffs—, bajo, batería y una cuidada arquitectura coral.
Lejos de ser un simple experimento, Van Canto desarrolló rápidamente un lenguaje propio, donde la épica, la melodía y la energía del heavy/power metal clásico se reinterpretan desde una perspectiva vocal. Esta manera de entender la música conecta directamente con una de sus grandes influencias reconocidas: Blind Guardian. No tanto por imitación estilística, sino por una filosofía compartida: el uso de las voces como eje narrativo, la importancia de los coros y la voluntad de no repetirse álbum tras álbum.
A lo largo de su discografía, Van Canto ha demostrado una evolución constante. Desde sus primeros trabajos, donde la sorpresa del formato era parte central del impacto, hasta discos más maduros en los que la composición, los arreglos y la producción adquieren un peso protagonista, la banda ha sabido consolidarse como algo más que una rareza dentro del metal. La colaboración directa con miembros de Blind Guardian —incluyendo grabaciones en sus estudios y la participación de Hansi Kürsch como invitado— no solo supuso un hito simbólico, sino también una validación artística de su propuesta.
Uno de los rasgos más definitorios de Van Canto es su enfoque coral. Las canciones están construidas como piezas colectivas, donde cada voz cumple una función específica dentro del conjunto, muy en la línea de los grandes trabajos corales del power metal alemán, pero llevados aquí a un extremo conceptual. Este planteamiento exige una enorme precisión técnica y una concepción casi orquestal de la voz humana, algo que se ha convertido en marca de la casa.
En directo, esta identidad se refuerza aún más. Van Canto traslada al escenario esa masa vocal con una intensidad física poco habitual, demostrando que su propuesta no depende del artificio, sino de la ejecución y la conexión con el público. La respuesta de la audiencia, especialmente en festivales europeos, ha confirmado que el proyecto no solo funciona, sino que ocupa un espacio propio dentro del metal contemporáneo.
Hoy, Van Canto representa una prueba clara de que la innovación dentro del metal no pasa necesariamente por añadir capas o tecnología, sino por replantear los fundamentos del género con respeto, creatividad y ambición. Una banda que, inspirada por gigantes como Blind Guardian, ha sabido transformar esa herencia en un lenguaje completamente personal.
