ANATOMÍA DE UN SPLIT 4: Pagan Altar / Jex Thoth (2007) y New Blood from the Forearms of Peaceville - Darkthrone / Amnesia / Pitchshifter / Global Genocide Forget Heaven (1990)
Los dos lanzamientos que abordamos en esta nueva entrega de Anatomía de un Split representan precisamente dos maneras muy diferentes de entender esta fórmula. Por un lado, el split entre Pagan Altar y Jex Thoth, publicado en 2007, reúne a dos proyectos separados por más de treinta años de historia, pero unidos por una sensibilidad común hacia el heavy metal ocultista, el doom tradicional y las atmósferas heredadas del rock más esotérico de los años setenta.
Por otro lado, New Blood from the Forearms of Peaceville, editado en 1990, ofrece una instantánea de los primeros años de Peaceville Records, cuando el sello británico aún exploraba múltiples caminos estilísticos. La presencia de Darkthrone, Amnesia, Pitchshifter y Global Genocide Forget Heaven permite observar cómo convivían bajo un mismo paraguas artístico el death metal técnico, el thrash, el industrial y la electrónica experimental, reflejando un momento en el que las fronteras entre géneros extremos resultaban considerablemente más permeables.
Dos lanzamientos muy distintos en planteamiento, sonido y contexto histórico, pero igualmente representativos de la capacidad del split para convertirse en un documento privilegiado de su tiempo, ya sea tendiendo puentes entre generaciones o capturando el instante preciso en el que una escena todavía estaba definiendo su identidad.
Pagan Altar / Jex Thoth (2007)
Dentro del amplio universo de los splits, algunos lanzamientos funcionan como un punto de encuentro entre generaciones separadas por décadas, pero unidas por una misma sensibilidad estética y espiritual. El split compartido entre Pagan Altar y Jex Thoth, editado en 2007 por The Miskatonic Foundation, pertenece precisamente a esta categoría.
Publicado en formato 7" y acompañado de las letras, el lanzamiento presenta dos composiciones que, aunque grabadas en contextos muy distintos, dialogan de manera natural a través de una visión común del rock ocultista, el proto-doom y el heavy metal de inspiración setentera. Algunas copias fueron además firmadas por Jex Thoth, convirtiéndose en una pieza especialmente apreciada entre coleccionistas.
Más allá de su limitada distribución, el interés de este split esta en la manera en que reúne a una de las bandas de culto más importantes del underground británico de los años setenta con una de las propuestas que, tres décadas después, contribuyó decisivamente al resurgimiento del denominado occult rock.
Pagan Altar
La contribución de Pagan Altar tiene un carácter singular dentro de su discografía. Según la información incluida en el lanzamiento, el tema fue producido y registrado entre abril y mayo de 2007, aunque su composición original se remontaba a 1976.
Esta circunstancia resulta especialmente significativa si se tiene en cuenta la trayectoria de la banda. Formada a finales de los años setenta por Terry Jones y su hijo Alan Jones, Pagan Altar permaneció prácticamente desconocida durante décadas. Su material circuló inicialmente en forma de maquetas privadas y grabaciones caseras, alcanzando un estatus de culto entre coleccionistas y aficionados al heavy metal tradicional y al doom más primitivo.
A diferencia de otros grupos contemporáneos que abrazaron una sonoridad claramente influenciada por Black Sabbath, Pagan Altar desarrolló una personalidad propia sustentada en melodías melancólicas, guitarras de fuerte influencia folk y letras inspiradas en el ocultismo, el paganismo y el folclore británico.
La recuperación de una composición escrita en 1976 y reinterpretada en 2007 permite observar cómo la banda mantuvo intacta buena parte de su identidad artística a lo largo de más de treinta años. Lejos de intentar actualizar su sonido para adaptarlo a las tendencias del momento, Pagan Altar optó por preservar el espíritu original de la pieza, ofreciendo un documento que conecta directamente con sus primeras etapas creativas.
Jex Thoth
La otra cara del split corresponde a Jex Thoth, formación estadounidense creada a mediados de la década de 2000 y convertida rápidamente en una de las referencias del renacimiento del rock ocultista.
La canción incluida en el lanzamiento fue grabada durante el equinoccio de primavera de marzo de 2007, en el estudio conocido como The Tomb, en Wisconsin, en el transcurso de las sesiones de grabación del primer álbum de la banda.
La elección de registrar el material durante el equinoccio responde a una sensibilidad estética y simbólica plenamente integrada en la propuesta de Jex Thoth. Desde sus inicios, el grupo desarrolló un imaginario basado en el misticismo, la espiritualidad pagana y una aproximación ceremonial a la música, elementos que encuentran paralelismos evidentes con el universo creativo de Pagan Altar.
Musicalmente, Jex Thoth combina influencias procedentes del hard rock psicodélico, el doom tradicional y el folk oscuro, apoyándose en la expresiva interpretación vocal de Jessica Toth y en composiciones construidas sobre tempos pausados, guitarras envolventes y atmósferas hipnóticas.
Aunque separados por generaciones y contextos culturales diferentes, Jex Thoth comparte con Pagan Altar una misma voluntad de recuperar sonoridades asociadas a los años setenta sin limitarse a reproducirlas de manera nostálgica.
Uno de los aspectos más interesantes de este lanzamiento es la relación que establece entre dos momentos distintos en la evolución del heavy metal ocultista.
Por un lado aparece Pagan Altar, representante de una generación de músicos que desarrolló su propuesta en paralelo al surgimiento del heavy metal británico, pero que permaneció durante décadas alejada del reconocimiento masivo.
Por otro encontramos a Jex Thoth, banda nacida en un contexto muy diferente, cuando el interés por el rock ocultista y el proto-doom comenzaba a experimentar una notable revitalización gracias a nuevas generaciones de oyentes y coleccionistas.
Más que un simple lanzamiento compartido, Pagan Altar / Jex Thoth constituye un pequeño testimonio de la vigencia de una tradición musical específica dentro del heavy metal y el rock underground.
Lejos de responder a criterios comerciales o promocionales, este split refleja una afinidad estética genuina entre dos proyectos separados por treinta años de historia, pero unidos por un interés común en las atmósferas evocadoras, el simbolismo pagano y la reinterpretación de las raíces más oscuras y esotéricas del rock de los años setenta.
Side A
1. Pagan Altar - Walking in the Dark 04:02
Side B
2. Jex Thoth - Stone Evil 06:07
New Blood from the Forearms of Peaceville - Darkthrone / Amnesia / Pitchshifter / Global Genocide Forget Heaven
A finales de los años ochenta y comienzos de los noventa, Peaceville Records comenzó a consolidarse como uno de los sellos independientes más inquietos de la escena extrema europea. Aunque hoy su nombre está inevitablemente asociado a bandas como Darkthrone, My Dying Bride o Anathema, durante sus primeros años el sello mostró un interés notable por propuestas muy diversas, abarcando desde el death y el thrash metal hasta el industrial, la electrónica experimental y el rock alternativo.
Publicado en 1990 bajo el título New Blood from the Forearms of Peaceville, este lanzamiento constituye uno de los documentos más reveladores de aquella primera etapa. Más que un split en sentido estricto, se trata de un EP promocional compartido entre cuatro artistas pertenecientes a distintas subdivisiones del denominado The Peaceville Group, funcionando como una presentación de las diferentes líneas estilísticas que la compañía pretendía desarrollar.
El disco incluye cuatro canciones:
- Global Genocide Forget Heaven (G.G.F.H.) – “Eclipse”
- Pitchshifter – “Gravid Rage”
- Darkthrone – “Nor the Silent Whispers”
- Amnesia – “Unknown Entity” (Edited Version)
Lejos de buscar una cohesión musical evidente, el lanzamiento propone un recorrido por cuatro formas muy distintas de entender la música extrema y alternativa de comienzos de los noventa.
Global Genocide Forget Heaven
La apertura del EP corresponde a G.G.F.H. (Global Genocide Forget Heaven), proyecto estadounidense fundado en Oakland por Michael Geist, conocido artísticamente como Ghost.
La presencia de “Eclipse” posee un interés particular dentro de la historia del sello, ya que supuso una de las primeras referencias editadas por Dreamtime, subdivisión creada por Peaceville para albergar proyectos relacionados con la electrónica oscura, el industrial y las propuestas experimentales.
Musicalmente, G.G.F.H. desarrolló una combinación de sonidos industriales, programaciones electrónicas, ambientes inquietantes y una imaginería fuertemente vinculada al horror psicológico, la enfermedad mental y la decadencia social. En el momento de la publicación de New Blood from the Forearms of Peaceville, el proyecto apenas comenzaba a darse a conocer fuera del circuito underground estadounidense.
Pitchshifter
La segunda contribución llega de la mano de Pitchshifter con “Gravid Rage”.
Formada en Nottingham en 1989 por los hermanos Jon y Mark Clayden, Pitchshifter se encontraba todavía en una etapa embrionaria de su trayectoria, muy alejada del sonido más accesible y cercano al metal alternativo que desarrollaría años después.
Las primeras grabaciones de la banda estaban profundamente influenciadas por grupos como Godflesh, Swans o Killing Joke, apostando por guitarras extremadamente graves, cajas de ritmos y estructuras repetitivas que situaban su propuesta en un territorio intermedio entre el industrial y el metal extremo.
La inclusión de Pitchshifter dentro de este lanzamiento refleja el interés de Peaceville por explorar nuevas direcciones musicales más allá de los límites tradicionales del death y el thrash metal.
Darkthrone
Probablemente el nombre más reconocible del EP sea Darkthrone, aunque en 1990 la banda noruega todavía no había realizado la transición definitiva hacia el black metal.
“Nor the Silent Whispers” procede de las sesiones que desembocarían en Soulside Journey, álbum debut publicado en 1991 y única obra plenamente death metal dentro de su discografía.
La composición muestra a un grupo influenciado por el death metal técnico de finales de los años ochenta, con claras referencias a Death, Autopsy, Nihilist y Nocturnus. Las estructuras complejas, los cambios de ritmo y el uso de melodías oscuras contrastan notablemente con la simplicidad deliberada que caracterizaría sus trabajos posteriores.
Escuchada hoy, la canción posee un evidente valor histórico, al permitir observar a Darkthrone en un momento de transición, apenas un año antes de iniciar el proceso creativo que culminaría con A Blaze in the Northern Sky y contribuiría decisivamente a definir la segunda ola del black metal noruego.
Amnesia
El cierre corresponde a Amnesia con una versión editada de “Unknown Entity”.
De las cuatro bandas participantes, Amnesia es probablemente la menos conocida en la actualidad. Procedente del Reino Unido, su propuesta se movía entre el thrash metal técnico y ciertas influencias progresivas, manteniendo una sonoridad más cercana a la escena europea de finales de los años ochenta que a las tendencias extremas que comenzarían a dominar el sello en años posteriores.
Su presencia en el recopilatorio evidencia la amplitud de miras que caracterizó a Peaceville durante sus primeros años de actividad, cuando todavía coexistían bajo su paraguas propuestas muy diversas y alejadas entre sí.
Más que una obra concebida como colaboración entre artistas, New Blood from the Forearms of Peaceville debe entenderse como una instantánea del catálogo de Peaceville en un momento especialmente interesante de su evolución.
El lanzamiento muestra a una compañía todavía en proceso de definir su identidad definitiva. Conviven aquí la experimentación industrial de G.G.F.H., las primeras aproximaciones al industrial metal de Pitchshifter, el death metal técnico de Darkthrone y el thrash de Amnesia, cuatro propuestas que difícilmente habrían compartido espacio en un mismo disco unos pocos años después.
New Blood from the Forearms of Peaceville constituye menos un split convencional y más una declaración de intenciones: el retrato de una discográfica que todavía estaba buscando su camino y que, precisamente por ello, se atrevió a explorar varios de ellos al mismo tiempo.
