ANATOMÍA DE UN SPLIT 6: Spiritual Beggars / Grand Magus (2001) y Bluttaufe / Nagelfar (2000)

A comienzos del nuevo milenio, mientras buena parte del panorama metalero miraba hacia el nu metal o el metal extremo, en Suecia comenzaba a gestarse un movimiento que reivindicaba las raíces más clásicas del hard rock y el heavy metal. Inspiradas por Black Sabbath, Deep Purple, Uriah Heep, Budgie o Mountain, varias bandas recuperaban el sonido analógico de los años setenta, alejándose deliberadamente de las tendencias dominantes de la época.

En ese contexto apareció It's Over / Twilight Train, un split editado en 2001 por Southern Lord Records dentro de su colección Seven Inches of Doom, una serie de lanzamientos en vinilo de siete pulgadas dedicada a proyectos vinculados al doom, el stoner y el heavy rock más tradicional. Limitado a 1.200 copias —1.000 en vinilo negro, 100 en verde y 100 en transparente—, el lanzamiento reunía a dos bandas suecas que, pocos años después, acabarían compartiendo incluso a uno de sus músicos más importantes.

El split incluye únicamente dos canciones:

• Spiritual Beggars – "It's Over"
• Grand Magus – "Twilight Train"

Aunque su duración apenas alcanza los nueve minutos, el lanzamiento representa un momento muy concreto dentro de la evolución del hard rock.

Spiritual Beggars: la reivindicación del hard rock setentero

Cuando apareció este split, Spiritual Beggars ya se había consolidado como uno de los principales proyectos paralelos de Michael Amott, conocido por su trabajo en Carcass y, posteriormente, Arch Enemy.

Sin embargo, Spiritual Beggars siempre ocupó un lugar muy distinto dentro de su trayectoria. Frente al death metal melódico que caracterizaba sus otras bandas, aquí Amott recuperaba las influencias que habían marcado sus primeros años como músico: el hard rock británico de los años setenta, el heavy blues y el primer doom metal.

"It's Over" fue grabada durante las sesiones de Ad Astra (2000), aunque inicialmente solo apareció como pista adicional en la edición japonesa del álbum antes de ser recuperada para este split. La canción mantiene todos los elementos que definían la identidad del grupo durante aquella etapa: riffs de fuerte inspiración sabbathiana, protagonismo del órgano Hammond de Per Wiberg y la inconfundible voz de Christian "Spice" Sjöstrand.

Lejos de limitarse a reproducir el sonido de los años setenta, Spiritual Beggars desarrolló una personalidad propia basada en la combinación de hard rock, psicodelia, soul y heavy metal clásico, convirtiéndose en uno de los grupos fundamentales para el posterior auge del stoner rock europeo.

Grand Magus: el nacimiento de una nueva referencia

La otra cara del vinilo pertenece a Grand Magus con "Twilight Train", una composición que por entonces representaba una de las primeras muestras oficiales del grupo.

Fundada en Estocolmo tras abandonar el nombre de Smack, la banda apenas comenzaba a abrirse camino dentro del underground sueco. Su sonido partía igualmente de las enseñanzas de Black Sabbath y el heavy metal tradicional, aunque incorporaba una mayor contundencia y un tratamiento más épico de las melodías.

La inclusión de Grand Magus en este split fue consecuencia directa del interés mostrado por Michael Amott hacia la banda tras escuchar una de sus primeras demos. Según explicó posteriormente JB Christoffersson, fue el propio Amott quien sugirió a Greg Anderson, fundador de Southern Lord, que Grand Magus acompañara a Spiritual Beggars en la serie Seven Inches of Doom.

Paradójicamente, apenas un año después de la publicación del split, el propio JB Christoffersson sustituiría a Spice como vocalista de Spiritual Beggars, permaneciendo al frente de la banda entre 2002 y 2010 sin abandonar Grand Magus. Esa circunstancia convierte este lanzamiento en un documento especialmente interesante dentro de la historia de ambas formaciones.

It's Over / Twilight Train simboliza el relevo entre dos proyectos estrechamente relacionados.

Spiritual Beggars representaba la consolidación de una nueva forma de entender el hard rock clásico dentro del siglo XXI. Grand Magus, por su parte, comenzaba una trayectoria que acabaría situándolo entre las bandas más importantes del heavy metal tradicional europeo.

Las similitudes musicales entre ambas resultan evidentes: riffs construidos sobre la herencia de Tony Iommi, estructuras alejadas de la velocidad del metal extremo y una clara vocación por recuperar el espíritu de las grandes bandas de los años setenta.

Aunque se trata de un lanzamiento de distribución limitada y relativamente desconocido fuera del ámbito coleccionista, It's Over / Twilight Train posee un considerable interés histórico. Documenta el encuentro entre dos de las bandas más representativas del hard rock sueco contemporáneo, pero también captura un momento en el que comenzaba a consolidarse una escena decidida a reivindicar las raíces del género desde una perspectiva plenamente contemporánea.

Escuchado hoy, el split anticipa parte del camino que recorrerían ambas formaciones durante las dos décadas siguientes. También refleja la filosofía que caracterizó a Southern Lord en sus primeros años: utilizar el formato de siete pulgadas como espacio de encuentro para bandas afines, dando lugar a pequeños lanzamientos que, con el tiempo, terminaron convirtiéndose en valiosos documentos de una escena en plena transformación.

A finales de los años noventa, el black metal alemán había dejado de ser una escena emergente para convertirse en una realidad plenamente consolidada dentro del panorama europeo. Mientras Noruega seguía acaparando buena parte de la atención internacional, en Alemania comenzaban a multiplicarse los pequeños sellos independientes, las ediciones limitadas y una red underground que permitía a numerosas bandas desarrollar una identidad propia al margen de los grandes circuitos de distribución.

Publicado en el año 2000 por Christhunt Productions, Bluttaufe / Nagelfar representa perfectamente ese modelo de edición. Limitado a únicamente 333 copias numeradas a mano y editado en formato de vinilo de siete pulgadas, el split responde a la filosofía más clásica del underground: tiradas reducidas, distribución especializada y un fuerte componente de exclusividad que hoy lo convierte en una pieza muy buscada por coleccionistas.

El lanzamiento incluye una única composición por banda:

• Bluttaufe – "Der Tod ist nicht das Ende"
• Nagelfar – "Moment der Hysterie"

Dos piezas extensas que superan los seis minutos y que reflejan dos aproximaciones diferentes al black metal alemán de comienzos del nuevo milenio.

Bluttaufe: la esencia del underground

La cara A está ocupada por Bluttaufe con "Der Tod ist nicht das Ende", una composición que resume buena parte de las características del black metal más profundamente underground de la época.

Integrada por M. a las guitarras y bajo, y Leiche3 a la voz y batería, la banda desarrolla una propuesta basada en largas estructuras, una producción deliberadamente austera y un marcado protagonismo de la atmósfera.

La canción evita la velocidad constante para construir una sensación de tensión progresiva mediante riffs repetitivos y cambios de intensidad. Bluttaufe apuesta por una experiencia inmersiva, cercana a la tradición centroeuropea del black metal atmosférico.

Aunque la banda nunca alcanzó una gran proyección internacional, su presencia en este split refleja el importante papel desempeñado por numerosos proyectos de pequeña difusión dentro del desarrollo de la escena alemana.

Nagelfar: una banda en plena madurez

En el momento de la publicación de este split, Nagelfar ya no era una promesa del underground.

Fundada en 1993, la banda había publicado dos trabajos fundamentales para comprender la evolución del black metal alemán: Hünengrab im Herbst (1997) y el ambicioso Srontgorrth (1999), considerado por muchos como una de las obras más importantes del género fuera de Escandinavia.

Su aportación, "Moment der Hysterie", mantiene buena parte de las características que habían convertido al grupo en una referencia: estructuras complejas, un notable desarrollo melódico y una interpretación que combina agresividad con una marcada sensibilidad atmosférica.

La formación que participa en el split reúne a tres de los nombres fundamentales de la historia del grupo:

• Alexander von Meilenwald, batería.
• Zingultus, voz.
• Zorn, guitarras y bajo.

Escuchada junto a la contribución de Bluttaufe, la composición permite apreciar el alto grado de evolución que había alcanzado Nagelfar en apenas unos años, situándose ya entre las bandas más personales del black metal europeo.

Uno de los aspectos más interesantes del lanzamiento es el sello que lo editó. Christhunt Productions fue una de las numerosas pequeñas discográficas surgidas durante los años noventa para dar cobertura a bandas alejadas de los grandes circuitos comerciales.

Ediciones como ésta, limitadas a unos pocos cientos de ejemplares, numeradas manualmente y distribuidas casi exclusivamente mediante correo, intercambio entre coleccionistas o tiendas especializadas, constituyeron uno de los pilares sobre los que se sostuvo el underground europeo antes de la expansión de Internet.

El propio formato de siete pulgadas respondía a esa filosofía: publicaciones breves, cuidadas y concebidas tanto como documento musical como objeto de colección.

Más que un split concebido para alcanzar una amplia difusión, Bluttaufe / Nagelfar representa una fotografía muy precisa del underground alemán en el cambio de siglo. Por un lado, documenta a una banda consolidada como Nagelfar en uno de los momentos más creativos de su carrera. Por otro, ofrece visibilidad a una formación menos conocida como Bluttaufe, reflejando el papel que desempeñaban los pequeños sellos en la construcción de escenas locales.

Su escasa tirada, su cuidada edición y el contexto en el que fue publicado convierten este lanzamiento en un excelente ejemplo de una época en la que el formato split seguía siendo una herramienta esencial para fortalecer el tejido underground europeo.